DALLAS (AP) – O pastor de uma megaigreja do Texas renunciou depois que uma mulher disse que ele a abusou sexualmente em várias ocasiões na década de 1980, começando quando ela tinha 12 anos.
O conselho de presbíteros da Gateway Church disse em comunicado na terça-feira que aceitou a renúncia de Robert Morris, pastor sênior e fundador da igreja. O conselho disse que contratou um escritório de advocacia para conduzir uma revisão independente para garantir que “tenham uma compreensão completa dos eventos” de 1982 a 1987.
As alegações vieram à tona na sexta-feira no blog de vigilância religiosa O relógio de Wartburg. Cindy Clemishire, acusadora de Morris, disse Notícias da manhã de Dallas em uma entrevista no sábado, ela conheceu Morris em 1981, quando ele era um pregador itinerante e começou a pregar na igreja de sua família em Oklahoma. Ela disse que Morris, sua esposa e filho se tornaram próximos de sua família. Ela disse que ele estava hospedado na casa dela em 1982, quando a convidou para ir ao quarto dele. Ele disse a ela para deitar em sua cama e então começou a tocá-la de forma inadequada, disse Clemishire, agora com 54 anos.
Ela disse que o abuso continuou pelos quatro anos e meio seguintes. A Associated Press normalmente não nomeia pessoas que dizem ter sido abusadas sexualmente, a menos que se manifestem publicamente, como fez Clemishire.
Quando questionado sobre as acusações de O Posto Cristão, Morris, 62 anos, disse em comunicado à publicação que quando tinha 20 e poucos anos estava “envolvido em comportamento sexual impróprio com uma jovem na casa onde eu estava hospedado”.
“Eram beijos e carícias e não relações sexuais, mas era errado”, disse ele no comunicado. “Esse comportamento aconteceu em várias ocasiões nos anos seguintes.”
O conselho disse que antes de sexta-feira “não tinham todos os fatos do relacionamento inadequado entre Morris e a vítima, incluindo a idade dela na época e a duração do abuso”. Eles disseram que a sua compreensão da “relação extraconjugal” que Morris tinha discutido muitas vezes ao longo do seu ministério não era que fosse “abuso de uma criança de 12 anos”.
A igreja, com sede no subúrbio de Southlake, em Dallas, foi fundada por Morris em 2000 e tem vários locais na área e diz que mais de 100.000 pessoas comparecem a cada fim de semana. Morris, o pastor fundador, foi politicamente ativo. Ele estava entre os membros do conselho consultivo evangélico do ex-presidente Donald Trump. A igreja recebeu Trump em seu campus em Dallas em 2020 para um discussão sobre relações raciais e a economia.
Morris não respondeu imediatamente na terça-feira a um pedido de comentário enviado para seu e-mail na igreja.