Os cientistas resolveram um dos grandes mistérios do universo ao finalmente revelarem a identidade dos “pequenos pontos vermelhos” no espaço profundo.
Desde o James Webb Telescópio Espacial (JWST) começaram a olhar para o início do universo, os especialistas ficaram perplexos com o aparecimento destes pequenos pontos vermelhos.
Os astrónomos encontraram centenas de luzes fracas em imagens de quando o Universo tinha apenas algumas centenas de milhões de anos, sem qualquer ideia do que poderiam ser.
Agora, cientistas da Universidade de Copenhaga revelaram que os pequenos pontos vermelhos do JWST são, na verdade, “as forças mais violentas da natureza”.
De acordo com um novo estudo, publicado na revista Naturezaos pontos vermelhos são, na verdade, buracos negros supermassivos escondidos em “casulos de gás ionizado”.
À medida que estes jovens buracos negros se alimentam do seu casulo, a matéria em turbilhão cria uma grande quantidade de calor e radiação que brilha através da nuvem de gás.
O autor principal, Professor Darach Watson, diz: “Capturamos os jovens buracos negros no meio do seu surto de crescimento, numa fase que não havíamos observado antes.
‘O denso casulo de gás ao seu redor fornece o combustível de que precisam para crescer muito rapidamente.’
Os cientistas dizem que os misteriosos ‘pequenos pontos vermelhos’ descobertos pelo Telescópio Espacial James Webb (foto) são na verdade antigos buracos negros supermassivos
Quando os primeiros pequenos pontos vermelhos foram descobertos, representaram um enigma desconcertante para os astrónomos do Universo primitivo.
Os pontos aparecem pela primeira vez em imagens de cerca de 13 mil milhões de anos atrás e simplesmente desaparecem cerca de mil milhões de anos depois.
No início, os cientistas pensaram que os pontos deviam ser galáxias muito jovens nos seus primeiros estágios de formação.
No entanto, isto não se enquadra na nossa compreensão de como o Universo evoluiu após o Big Bang, uma vez que as primeiras galáxias só deveriam ter sido visíveis muito mais tarde.
Outros sugeriram que os pontos poderiam ser buracos negros, corpos ultradensos formados pelo colapso de estrelas enormes, mas havia outro problema.
Os cientistas não conseguiam explicar como é que qualquer buraco negro poderia ter-se tornado suficientemente grande para formar um ponto vermelho tão pouco depois do Big Bang.
A solução do professor Watson é que os buracos negros que formam pequenos pontos vermelhos são, na verdade, muito menores do que se pensava anteriormente.
Ele diz: “Quando o gás cai em direção a um buraco negro, ele desce em espiral em uma espécie de disco ou funil em direção à superfície do buraco negro.
Desde que o Telescópio Espacial James Webb (JWST) começou a observar o início do universo, os astrónomos têm ficado perplexos com o aparecimento destes pequenos pontos vermelhos.
Agora, os cientistas dizem que estes pontos são, na verdade, jovens buracos negros envoltos num casulo de gases ionizados, o que lhes confere um brilho vermelho característico.
‘Ele acaba indo tão rápido e é comprimido com tanta densidade que gera temperaturas de milhões de graus e ilumina intensamente.’
“A cor vermelha surge porque a radiação UV e de raios X do buraco negro central é absorvida e reprocessada pelo gás ionizado que o rodeia, o que lhe confere a cor vermelha característica e espectros que lembram uma estrela.
O Professor Watson e os seus co-autores observaram as linhas de emissão espectral, a “impressão digital” da luz emitida, a partir de vários pequenos pontos vermelhos.
Tal como suspeitavam, estas linhas espectrais não tinham grande parte da sua radiação UV e raios X, sugerindo que a luz estava a passar através de uma nuvem de gás.
Mais importante ainda, estes dados também mostram que os pequenos pontos vermelhos são muito menores do que se pensava anteriormente.
O professor Watson disse ao Daily Mail: “Eles são muito pequenos – apenas alguns dias-luz ou semanas, no máximo.
‘O único mecanismo que conhecemos no universo que pode despejar tanta energia em um volume tão pequeno é um BH.’
Na verdade, a sua análise mostra que as massas destes objetos são cerca de 100 vezes menores do que os astrónomos supunham.
Embora tenham até 10 milhões de vezes mais massa que o Sol, estes buracos negros ainda são cerca de 100 vezes menores do que o estimado anteriormente. Isso os torna muito mais consistentes com as teorias sobre a evolução do universo (impressão artística)
Embora estes sejam alguns dos mais pequenos buracos negros alguma vez descobertos, ainda são até 10 milhões de vezes mais massivos que o Sol e têm diâmetros superiores a 10 milhões de quilómetros.
No entanto, isso ainda é “pequeno” o suficiente para ser consistente com a nossa compreensão de como os buracos negros se formaram após o Big Bang.
Os pesquisadores dizem que esta descoberta pode esclarecer como os buracos negros apareceu tão rapidamente no universo primitivo.
O frenesim alimentar destes jovens buracos negros poderia permitir-lhes crescer a velocidades próximas da taxa máxima teórica, conhecida como Limite de Eddington.
Isso poderia explicar por que os astrônomos começou a descobrir buracos negros com massas até um bilhão de vezes maiores que a do Sol, apenas 700 milhões de anos após o Big Bang.
“Descobrimos que as massas dos buracos negros são 10 a 100 vezes mais pequenas do que se supunha anteriormente e que estão a acumular gás no limite, pelo que estes factos facilitam muito o problema de como crescem tão rapidamente,” diz o professor Watson.
‘Esses buracos negros são mais como um dos elos perdidos entre os buracos negros de massa estelar e os verdadeiros buracos negros monstruosos que ficam em quasares que são 1000 vezes maiores que os Pequenos Pontos Vermelhos.’