Menos onze minas e menos 57 centrais de reciclagem: potencial económico e ecológico para poupanças no consumo de materiais para a eletromobilidade na Europa
A demanda por veículos elétricos movidos a baterias está aumentando em todo o mundo. Ao mesmo tempo, os recursos de materiais primários para baterias – ou seja, aqueles obtidos em atividades de mineração – são limitados. Além disso, a extracção destes recursos é frequentemente prejudicial para o ambiente e envolve condições de trabalho precárias. Como resultado, a reciclagem desses materiais para estabelecer uma economia circular é uma questão importante na política, na indústria e na academia – também num contexto de independência das importações de matérias-primas. Uma equipa composta por membros do meio académico e das indústrias automóvel e de baterias, liderada pelo Prof. Stephan von Delft da Universidade de Münster, tem agora investigado a questão de quais os efeitos das diferentes estratégias para alcançar uma economia circular eficiente e sustentável com lítio , o cobalto e o níquel para veículos eléctricos terão na procura de materiais na Europa. Determinaram as quantidades de mineração e reciclagem que serão necessárias para permitir a criação e manutenção de uma economia circular.
Os investigadores analisaram o período de 2035 a 2040 e demonstraram que, através de uma combinação de diferentes estratégias, seria possível, na melhor das hipóteses, ter um total de onze minas e menos 57 fábricas de reciclagem – e estas próprias minas e fábricas produzem emissões. Isto corresponderia, portanto, a uma poupança total de 35 mil milhões de dólares (32 mil milhões de euros) e – no que diz respeito aos metais lítio, cobalto e níquel – 32,5 milhões de toneladas dos chamados equivalentes de CO2. A título de comparação: cerca de 3.472 milhões de toneladas de equivalente CO2 foram emitidas na UE em 2021. O pacote de medidas necessárias para tal inclui uma electrificação mais rápida do mercado automóvel, baterias mais pequenas, uma segunda utilização selectiva de certos tipos de baterias – para por exemplo, em unidades estacionárias de armazenamento de energia – e uma utilização crescente de baterias de fosfato de ferro-lítio em veículos eléctricos.
“Os resultados são importantes para a elaboração de políticas europeias, uma vez que fornecem recomendações de ação sobre a forma como as políticas podem apoiar a transição, aumentar a segurança do abastecimento de matérias-primas e reforçar a autonomia estratégica da UE”, afirma Stephan von Delft.
A equipe de pesquisadores partiu de trabalhos anteriores sobre reciclagem de baterias. Tal como no seu estudo anterior, a equipa utilizou a chamada análise dinâmica de fluxo de materiais para calcular não só quanto lítio, cobalto e níquel serão necessários no futuro, mas também quanta matéria-prima reciclável estará então disponível. A base para o trabalho da equipe foram dados de pesquisas atuais e previsões de mercado relativas à evolução da produção e vendas de baterias e à demanda associada por matérias-primas.
Este comunicado de imprensa foi traduzido para o inglês por Ken Ashton.
Publicação original
Jannis Wesselkämper, Laureen Dahrendorf, Lukas Mauler, Simon Lux, Stephan von Delft (2024): Rumo a cadeias circulares de abastecimento de baterias: Estratégias para reduzir a procura de materiais e o impacto na mineração e reciclagem. Política de Recursos, Volume 95; DOI: 10.1016/j.resourpol.2024.105160