Pinguim-africano
E não foi algo que aconteceu há milénios – foi já neste século. A “culpa” é da falta de sardinha; ou da falta de sardinha.
Milhares de pinguins-africanos (Esfenisco se afogou) que vivem ao largo da costa da África do Sul terão provavelmente morrido em massa por inanição durante a época da muda, devido ao colapso das suas fontes de alimentoconclui um novo estudo que analisou duas das colónias reprodutoras mais importantes da espécie.
Ou seja, morreram à fome.
De acordo com os investigadores, em Dassen Island e Robben Island — dois locais historicamente centrais para a reprodução do pinguim-africano — cerca de 95% das aves que se reproduziram em 2004 terão morrido nos oito anos seguintesnum período marcado por escassez persistente de presas.
Entre 2004 e 2011, a população de sardinha na costa oeste sul-africana manteve-se consistentemente abaixo de 25% do seu pico de abundância, o que terá provocado uma grave falta de comida e um declínio estimado de cerca de 62 mil indivíduos reprodutores, esses o coautor Richard Sherley, do Centre for Ecology and Conservation da Universidade de Exeter.
Os resultados surgem num momento crítico para a espécie: em 2024, o pinguim-africano foi classificado como “em perigo crítico”. Para Sherley, a recuperação da biomassa de sardinha em áreas-chave de alimentação “parece ser essencial” para a sobrevivência a longo prazo.
A vulnerabilidade torna-se extrema durante a muda anual. Para substituir todas as penas — um processo que dura cerca de 21 dias – esses pássaros têm de permanecer em terra, sem capacidade de caçar.
Antes de iniciarem a muda, precisam de acumular reservas de gordura e, depois, recuperar rapidamente a condição corporal.
Eu sei alimento para difícil de encontrar antes ou imediatamente após a muda, podem não ter energia suficiente para sobreviver ao jejum.
Os autores relacionam a crise com mudanças ambientais e com a pesca. Alterações de temperatura e salinidade terão reduzido o sucesso de desova nas zonas tradicionais da costa oeste e aumentado a desova a sul.
No entanto, devido à estrutura histórica do sector, grande parte da pesca manteve-se a oeste do Cabo Agulhas, agravando a pressão sobre um estoque já em declínio.
O estudo refere que as taxas de exploração da sardinha chegaram a atingir 80% em 2006, o que poderá ter intensificado a mortalidade dos pinguins.
A equipa analisou contagens de casais reprodutores e de adultos em muda entre 1995 e 2015, integrando estimativas de sobrevivência obtidas por captura-marcação-recaptura e comparando-as com um índice regional de disponibilidade de presas.
UM sobrevivência dos adultos — sobretudo durante a muda — mostrou-se fortemente associada à abundância de sardinha e anchova.
As quebras observadas em Dassen e Robben “espelham-se noutros locais” e inserem-se num declínio global de quase 80% em 30 anos, segundo os autores.
Entre as medidas em debate estão regras que reduzam a exploração da sardinha quando o estoque está abaixo de 25% do máximo e iniciativas para diminuir a mortalidade de juvenis.
No terreno, decorrem acções como instalação de ninhos artificiais, controlo de predadores e reabilitação de aves, além de uma recente proibição da pesca de cerco em torno das seis maiores colónias reprodutoras do país, para melhorar o acesso a presas em fases críticas do ciclo de vida.