As autoridades federais e locais descobriram o que alegam ser um laboratório biológico ilegal operando dentro de um Las Vegas casa de propriedade de um cidadão chinês.
Imagens recém-lançadas de Las Vegas Polícia Metropolitana O Departamento mostra uma resposta dramática a materiais perigosos enquanto os agentes transportavam sacos com tubos médicos, frascos e recipientes cheios de líquidos desconhecidos da propriedade suburbana.
Durante uma coletiva de imprensa na segunda-feira, o xerife do LVMPD Kevin McMahill revelou que os investigadores descobriram um “volume significativo de material” armazenado em geladeiras e freezers por toda a casa, incluindo frascos e recipientes contendo líquidos de cores e composições variadas.
Os investigadores também localizaram ‘recipientes rotulados com patógenos’ com rótulos como ‘dengue’, ‘HIV,’ e ‘malária’, disse o relatório, juntamente com 1.000 ratos. Houve relatos de que outros rótulos mostravam ‘COVID’ e ‘Ébola.’
Mais de 1.000 amostras foram coletadas e enviadas para testes, segundo Christopher Delzotto, agente especial responsável pelo FBIescritório de campo de Las Vegas.
As autoridades prenderam Ori Solomon, de 55 anos, identificado como o gerente da propriedade da residência Sugar Springs Drive e de uma casa próxima em Temple View. Ambas as propriedades foram revistadas como parte da investigação.
Delzotto disse que a busca inicial descobriu uma capa de biossegurança, rótulos de biossegurança, uma centrífuga, vários refrigeradores e recipientes do tamanho de galões cheios de líquidos marrom-avermelhados, junto com frascos refrigerados contendo substâncias não identificadas.
A polícia confirmou que a casa é propriedade de Jia Bei Zhu, o mesmo indivíduo ligado a uma investigação anterior sobre um suposto laboratório biológico ilegal descoberto em Reedley, Califórnia, em 2023. Zhu permanece sob custódia desde esse caso.
A descoberta na Califórnia desencadeou mais tarde uma investigação do Congresso que concluiu que o laboratório teria recebido financiamento de bancos chineses e armazenou milhares de amostras biológicas rotuladas como potenciais patógenos, incluindo HIV, malária, tuberculose, COVID-19 e até Ebola.
Imagens recentemente divulgadas pelo Departamento de Polícia Metropolitana de Las Vegas mostram uma resposta dramática a materiais perigosos enquanto os agentes transportavam sacos com tubos médicos, frascos e recipientes cheios de líquidos desconhecidos da propriedade suburbana.
As autoridades invadiram a casa no sábado, levando uma pessoa sob custódia
O proprietário da casa, Zhu, deve ser julgado no caso de 2023 em abril. Seu advogado, Anthony Capozzi, disse na segunda-feira que seu cliente está sob custódia federal há três anos.
“Ele não está envolvido em nenhum tipo de laboratório biológico conduzido em uma casa em Las Vegas”, disse Capozzi. ‘O que aconteceu naquela residência, não temos conhecimento.’
Os policiais correram para a casa perto da Washington Avenue e Hollywood Boulevard no sábado, cumprindo um mandado e tomando precauções especiais.
A equipe usou um robô para limpar a casa e coletou várias amostras de ar, disse McMahill.
A polícia disse que três pessoas estavam alugando quartos separadamente do proprietário na propriedade de Sugar Springs e foram evacuadas com segurança durante a operação.
Os investigadores confirmaram que os locatários não estavam ligados ao suposto laboratório ou à investigação.
As autoridades disseram que o suposto laboratório biológico estava em grande parte confinado a uma garagem trancada dentro de casa.
Os itens recuperados são “consistentes” com o que foi encontrado na investigação de Reedley, disse McMahill.
Mais de 1.000 amostras foram retiradas de casa e enviadas para teste
A filmagem mostrou uma equipe de materiais perigosos retirando sacos de material desconhecido de geladeiras e freezers
Na foto estão indivíduos em trajes anti-risco do lado de fora de casa depois de retirar amostras
Quando questionado sobre se os investigadores determinaram a finalidade dos materiais biológicos encontrados dentro da casa, McMahill reconheceu que as autoridades ainda não sabem.
Ele disse que os investigadores ainda não identificaram por que as substâncias foram armazenadas ali ou como estavam sendo usadas, acrescentando que essas questões permanecem centrais à medida que o caso entra na próxima fase.
McMahill observou que, embora os detetives inicialmente tenham examinado outros locais que se acreditava estarem ligados a Solomon, todos eles foram eliminados da investigação.
Um freezer foi encontrado cheio de sacos de frascos
As autoridades enviaram um robô e testaram o ar antes de enviar a equipe de materiais perigosos
O FBI, a equipe da SWAT e uma equipe de materiais perigosos trabalharam juntos na cena da casa em Las Vegas
Ele enfatizou que o trabalho mais difícil ainda está por vir, à medida que as autoridades tentam descobrir quais eram os materiais, de onde vieram e para que se destinavam.
O congressista Kevin Kiley (R-CA) está convocando uma audiência sobre o projeto de lei para evitar que laboratórios ilegais continuem a colocar as comunidades em perigo.
“Isso não pode continuar acontecendo”, disse Kiley. “O governo federal deve fazer mais para impedir que laboratórios ilegais operem em nossas comunidades.
‘Este projeto de lei bipartidário fecha brechas que permitem que instalações perigosas como essas operem sob o radar.’
Kiley acrescentou que o laboratório biológico ilegal encontrado na Califórnia era supostamente administrado por um cidadão chinês que é um fugitivo procurado no Canadá, enfrentando uma sentença de US$ 330 milhões por roubo de propriedade intelectual americana.
As autoridades disseram que o suspeito era um alto funcionário de uma empresa chinesa controlada pelo Estado e tinha ligações com programas de fusão militar-civil.
O laboratório supostamente recebeu milhões de dólares em pagamentos inexplicáveis de bancos chineses enquanto estava em operação.
Um freezer marcado como ‘Ebola’ continha sacos de prata selados, consistentes com o armazenamento de materiais biológicos de alto risco no laboratório. O Ébola é um agente seleccionado com uma taxa de letalidade estimada entre 25 e 90 por cento.
O laboratório da Califórnia também abrigou quase mil ratos transgênicos geneticamente modificados para imitar o sistema imunológico humano. Funcionários do laboratório disseram às autoridades que os ratos foram projetados “para capturar e transportar o vírus COVID-19”.