Por que a Inglaterra deveria apostar all-in em Brendon McCullum

As nomeações de liderança em todos os esportes tendem a seguir um ciclo, com cada treinador, de alguma forma, uma reação ao que veio antes dele. Um disciplinador, cuja equipe se tornou muito rígida, muito preocupada com o processo, será seguido por alguém mais relaxado. Os seus jogadores irão inicialmente deleitar-se com a liberdade proporcionada, e depois tomarão liberdades e verão os seus fundamentos enfraquecidos. Nesse ponto, é hora de um pouco mais de disciplina novamente, e o padrão continua. Você pode ver padrões semelhantes na origem dos coaches: o estranho que pode desafiar a sabedoria recebida ou o produto do próprio sistema, que conhece intimamente seu funcionamento e pode trabalhar com eles. Muito poucos treinadores conseguem obter sucesso sustentado com um método e, portanto, o jogo flutua.

É possível aplicar esse pensamento a Brendon McCullum, o cara das vibrações definitivas, que trouxe de volta a diversão após a asfixia de Covid apenas para descobrir que os bons tempos foram ruins. À medida que uma turnê do Ashes chega ao fim e um novo ciclo começa, chega a hora de refletir sobre sua posição. Certamente faltaram detalhes e rigor neste passeio. McCullum essencialmente admitiu que a Inglaterra estragou sua preparação para os dois primeiros testes da série, não trabalhando duro o suficiente e depois tentando demais em resposta, como o aluno que não se preocupa em revisar para o primeiro exame, estuda a noite toda para compensar e então descobre que realmente poderia ter dormido bem. Esta foi a maior tarefa da carreira de treinador de McCullum, e ele entendeu errado. Além do mais, ele errou exatamente da mesma maneira que foi contratado para acertar. Com poucas pretensões como treinador técnico, sua principal habilidade é colocar seus jogadores no espaço certo nos momentos-chave. Nisso ele falhou.

Mas vamos dar um passo atrás aqui. Primeiro, existem os desafios de viajar pela Austrália. Vencer o quarto teste fez desta a segunda melhor turnê do Ashes na Inglaterra em mais de 20 anos, mas mesmo antes disso eles já reivindicavam esse título. Mesmo perdendo por três a zero em três, eles competiram melhor do que em três dos quatro anteriores, à frente no final do jogo em Perth e chegando perto em Adelaide. Isso ainda parecia uma decepção, mas em parte por causa do que a Inglaterra havia feito sob o comando de McCullum até agora. Essa falha em vencer uma série de cinco testes dói, mas até o final do ano passado, esta era uma equipe que havia melhorado seus resultados e estava trazendo uma safra de novos jogadores ao mesmo tempo. Essas expectativas foram em parte graças ao seu bom trabalho. A oscilação de um estilo de treinamento para outro mascara uma verdade incômoda: faça o que fizer, independentemente de como você organize seu time, vencer na Austrália é realmente difícil. É por isso que as viagens à Inglaterra invariavelmente provocam mudanças.

Ainda assim, nos últimos 12 meses, algo mudou. O fracasso em vencer a Índia em casa foi apenas isso, e os erros de McCullum na preparação do Ashes da Inglaterra foram os maiores de sua carreira. Eles também estavam fora de sintonia com uma equipe que, apesar de todo o discurso sobre jogos de aquecimento e agendas de turnês, tinha sido excelente na preparação para séries fora de casa até aquele momento. Antes dos Ashes, o recorde de McCullum no primeiro teste da série fora de casa era: jogou cinco, venceu cinco. Eles haviam chegado a um acordo criativo com as condições que esperavam enfrentar, planejando dois assaltos extraordinários no Paquistão e empreendendo um acampamento radical antes da viagem à Índia. A única regra neste último caso era que você não tinha permissão para reclamar, mesmo que a bola fosse quadrada ou chutasse rasteiro. Você simplesmente tinha que deixar isso para trás e ir novamente. Foi exatamente essa mentalidade que permitiu Ollie Pope jogará uma das grandes entradas do Teste da Inglaterra em Ahmedabadaproveitando a sorte e a vassoura para 196. A questão da Inglaterra será o que virá a seguir, assim que o plano funcionar. A luta para se adaptar no meio da série fez com que perdessem para a Índia e o Paquistão depois de vencer o primeiro teste. Mas aparecer meio cozido é novidade.

Relevante, sem dúvida, é o novo papel de McCullum, devidamente assumido no início deste ano. No críquete inglês, este é o outro ciclo: se a seleção nacional precisa de um treinador principal em vários formatos ou se a função deve ser dividida. Quando eles tentaram o último, o técnico da bola branca, e O críquete ODI como um todo se sentiu marginalizado. Quando tentaram o primeiro, as exigências de ambos os trabalhos foram demais. Rob Key insistiu, ao apostar tudo em McCullum em setembro de 2024, que o cronograma estava sendo facilitado, mas é difícil entender agora a que ele estava se referindo. O Ashes foi precedido por uma turnê de bola branca pela Nova Zelândia, o que é parte do que dificultou os preparativos para a Austrália, enquanto os jogadores multi-formato da Inglaterra passarão cerca de uma semana em casa depois de Sydney antes de voltarem ao Sri Lanka para começar a preparação para a Copa do Mundo T20, retornando apenas em meados de março. É alguma surpresa que o foco da Inglaterra tenha se suavizado no momento em que o trabalho de McCullum se ampliou?

Talvez o que seja necessário não seja uma mudança total, mas sim uma retirada das rédeas. Deixe McCullum assistir à Copa do Mundo T20 e depois concentre-se na equipe de teste enquanto a meta muda para 2027 Ashes. Reconheça que o trabalho pode ser muito grande e, no processo, admita silenciosamente que ele pode não ser o melhor homem para liderar uma equipe ODI que só piorou e ficou mais monótona durante sua gestãona medida em que a qualificação para a próxima Copa do Mundo não é uma formalidade.

Se esta formação inglesa, tão tentada pela grande aposta, pode aceitar tal medida é outra questão. Os últimos três anos foram definidos por um constante crescimento, uma adoção da filosofia e um compromisso total com McCullum. Agora, com o prêmio principal desperdiçado, é hora de refletir sobre o que pode ficar e o que deve ir.

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