Tendo voltado aos planos do T20I da Inglaterra bem a tempo para outra Copa do Mundo, Sam Curran está pronto para ser mais uma vez o protagonista da Inglaterra, escreve Ben Gardner.
Sam Curran não é, pela métrica pura da média, um bom T20 No.6, com média de 16 na posição em todos os críquetes curtos. Apenas Carlos Brathwaite rebateu lá com a mesma frequência e com uma média pior. E pela métrica pura da taxa de acertos, suas entradas no terceiro T20I contra o Sri Lanka não foram boas entradas para um No.6, chegando a uma taxa de acertos de 121. Mas então, entrar no powerplay não é o que os T20 No.6 deveriam fazer. Curran percebeu que a situação exigia algo diferente.
E então ele correu e permaneceu firme, esperando o momento certo em vez de balançar livremente. Ele acertou apenas um seis em 48 bolas. Ele elevou a Inglaterra a um total que eles conseguiram defender. Este foi um conjunto de circunstâncias e condições que um número 6 enfrentará muito raramente no críquete T20. E, no entanto, também mostrou exatamente por que Curran é o homem certo para ser o número 6 da Inglaterra na Copa do Mundo T20.
Há apenas cinco meses, a Inglaterra e Brendon McCullum não sabia o que fazer com Sam Curran. Ele não foi originalmente escolhido para o time T20I para enfrentar a África do Sul, sua última série em casa antes da Copa do Mundo T20, apesar de um papel de destaque no terceiro triunfo consecutivo do Oval Invincibles no Hundred. McCullum deu uma olhada nele no início de sua gestão na bola branca e não o escolheu desde o início de 2025 até a convocação tardia em setembro.
Apesar de seu crescente status como um titã do críquete doméstico inglês T20 e de seu inegável potencial como jogador de críquete multifacetado, havia uma lógica fria na exclusão de Curran. Seu bolichemesmo agora não é visto como uma justificativa para a inclusão como linha de frente, ou seja, se ele quiser jogar, terá que ser um dos seis primeiros. Mas ele mostrou que não está preparado para ser um finalizador tradicional do T20 e, embora seja um batedor competente entre os cinco primeiros, não está no nível dos melhores da Inglaterra. Portanto, ele ficou à margem.
Curran, no entanto, muitas vezes confundiu a lógica fria e desafiou a categorização fácil. Para começar, vejamos o fato de que ele nunca acertou em cheio em ser um finalizador T20. O principal requisito para este trabalho é ser um bom rebatedor de seis rebatidas, e Curran é, aparentemente, um bom rebatedor de seis rebatidas. Ele tem um golpe de bastão fácil e fluido e, no críquete de teste, sua proporção de seis por entrada o coloca entre Flintoff e KP no top ten de todos os tempos da Inglaterra.
O que o impede aqui é que a missão tradicional da função – entrar, trabalhar duro, trabalho feito – não consegue fazer uso de suas principais virtudes. Curran sempre foi um jogador de críquete cuja qualidade essencial não é quantificável. Não se encontra num confronto ou num conjunto de números, mas no seu apetite pela luta, no seu sentido do que um momento exige e na sua capacidade de estar à altura dele. Este tem sido o caso desde que ele entrou pela primeira vez na academia de Surrey quando era adolescente, quando chegou com muito alarde e, no início, lutou para justificar o hype. “Quando Sam chegou pela primeira vez, ele tinha uma enorme reputação, mas por cerca de duas ou três semanas na superfície interna dura, ele não parecia nada de especial”, lembrou Neil Stewart, treinador da academia de Surrey, em 2018. “Ele parecia um rapaz um pouco solto e que iria sair e lançar swingers de ritmo médio. Ele simplesmente parecia um bom jogador de críquete de 14 anos.”
Então Stewart colocou Curran em uma situação de jogo. “De repente, você via um cara completamente diferente. Assim que ele estava em um time contra outro, ele entrava, jogava rápido e, durante aquelas três semanas em que era competitivo, ele nunca saía. Você simplesmente sabia que ele era um jogador de altíssima qualidade.”
É essa força que transparece no final das Copas do Mundo T20 e que às vezes pode ser ofuscada no circuito da franquia. Se você é um jogador de críquete que prospera nos jogos mais importantes, o que isso significa quando a maioria dos jogos que você joga não importa? É uma linha de pensamento semelhante que fez Ben Stokes tão crucial na Copa do Mundo T20 de 2022. A essa altura, ele não era um jogador de críquete T20 na vanguarda do futebol mundial. Mas ele também mostrou que podia contar com ele quando o calor aumentava. As semifinais e finais das Copas do Mundo T20 não são como a maioria das partidas de críquete T20. Os ataques de boliche são melhores. A pressão é maior. Às vezes, trata-se de não sair, de se esforçar, de jogar um cobertor sobre o fogo de uma panela de batatas fritas, em vez de acertar um lento braço esquerdo nos terraços. Desta vez não há Stokes, mas em Curran, na Inglaterra, tem o homem que mais reflete a energia de seu personagem principal.
Desde a sua estreia, Curran tem estado frequentemente à margem, mas também esteve no centro de dois dos maiores triunfos da Inglaterra. Ele foi o Jogador da Série na vitória por 4 a 1 sobre a Índia em 2018, seu primeiro verão com uma camisa de teste, apesar de não ter marcado cem ou ter acertado cinco. Em vez disso, foi uma série de contribuições nos pontos críticos da série que levou Virat Kohli a creditar Curran como a diferença entre os lados. Esse continua sendo o último triunfo da Inglaterra em cinco testes.
Quatro anos depois, ele estava no centro de outra vitória inédita, Jogador do torneio quando a Inglaterra venceu a Copa do Mundo T20 para se tornarem os primeiros campeões mundiais duplos no críquete masculino. Mais uma vez, foi essa sensação de momento que definiu a campanha de Curran, sempre lá com a resposta para acertar um postigo que interrompeu o ímpeto na morte. Na altura, a vitória parecia confirmar a continuação do domínio inglês da bola branca. Em retrospectiva, é o último suspiro de um lado que logo se esvazia.
E agora aqui estamos, quatro anos depois, Curran tendo lutado para voltar, pronto mais uma vez para ser a estrela da Inglaterra quando for necessário.
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