Washington DC – Na terça-feira, uma democrata progressista lutará para salvar sua cadeira no Congresso dos Estados Unidos — contra uma ameaça interna de seu próprio partido.
A democrata Cori Bush enfrenta um duro desafio nas primárias com o promotor público do condado Wesley Bell, já que ambos competem para representar o Missouri na Câmara dos Representantes.
Mas especialistas dizem que a batalha se resume a uma questão central: como abordar a guerra de Israel em Gaza.
Bush, membro do “esquadrão” progressista no Congresso, tem se manifestado abertamente em sua oposição à ofensiva militar de Israel, que já custou mais de 39.600 vidas palestinas.
Ela afirma que o principal desafio que enfrenta é parte de um esforço maior para silenciar os críticos de Israel, um antigo aliado dos EUA — e semear a divisão entre os democratas.
“Este é apenas o começo”, disse Bush à Associated Press em uma entrevista publicada na semana passada. “Porque se eles conseguirem me destituir, então eles continuarão a perseguir mais democratas.”
Observadores políticos também notaram que o rival de Bush, Bell, tem o apoio de poderosos lobbies pró-Israel.
A corrida deles é a mais recente primária democrata a ver uma injeção massiva de dinheiro do American Israel Public Affairs Committee (AIPAC) e seu super PAC afiliado, o United Democratic Project (UDP). Essas duas organizações despejaram US$ 8,4 milhões para apoiar a candidatura de Bell ao Congresso.
Neste artigo explicativo, a Al Jazeera analisa as questões em jogo na corrida do Missouri — e o que o resultado pode significar para o futuro do Partido Democrata.
Quando e onde é a primária?
As primárias democratas ocorrerão na terça-feira, 6 de agosto.
Ela determinará qual candidato democrata avançará para a eleição geral em 5 de novembro, para ter uma chance de representar o Primeiro Distrito Congressional do Missouri.
Esse distrito inclui a cidade de St. Louis, uma grande área metropolitana no Rio Mississippi, perto da fronteira com Illinois. É considerada uma área solidamente democrata, embora o Missouri como um todo incline para a direita.
Quem é a atual presidente Cori Bush?
Bush, um enfermeiro e pastor de 48 anos, ganhou fama como ativista após o assassinato policial de Michael Brown, um adolescente negro, na cidade de Ferguson, Missouri, em 2014.
Ela credita o horror da morte de Brown — e os protestos que eclodiram depois — por impulsioná-la a entrar na política. Inicialmente, ela fez duas tentativas fracassadas para o Congresso, perdendo uma corrida para o Senado em 2016 e uma corrida para a Câmara em 2018.
Mas em 2020, sua sorte mudou. Ela desbancou o veterano de 20 anos Lacy Clay nas primárias democratas daquele ano e, por fim, venceu a corrida para representar o Primeiro Distrito Congressional do Missouri.
Sua eleição foi parte de uma onda de vitórias progressistas por todo o país, incluindo a vitória surpreendente de Jamaal Bowman em Nova York. Outros progressistas proeminentes, incluindo Alexandria Ocasio-Cortez e Rashida Tlaib, defenderam com sucesso seus assentos naquele ano também.
Bush se tornou a primeira mulher negra a representar seu distrito no Congresso.
Quem é seu rival democrata, Wesley Bell?
Wesley Bell é o promotor público do Condado de St. Louis desde 2018. Ele é o primeiro homem negro a ocupar o cargo.
Assim como Bush, Bell também foi ativo durante os protestos de Ferguson, trabalhando “diretamente para acalmar as tensões entre os moradores e a polícia”, de acordo com seu site de campanha.
Ele trabalhou em um conselho que se relacionou com o Departamento de Justiça dos EUA para criar um plano para reformar o sistema de justiça criminal em Ferguson. Mas, assim como seu antecessor no gabinete do promotor, Bell enfrentou críticas por se recusar a apresentar acusações contra o policial envolvido no assassinato de Brown.
Assim como Bush, Bell se autodenominou progressista: muitas de suas posições políticas se alinham amplamente. Bell, no entanto, criticou Bush por votar contra o pacote bipartidário de infraestrutura do presidente Joe Biden em 2021.
Quais são as posições dos candidatos sobre Israel?
Um dos maiores pontos de divergência entre Bush e Bell é sua posição em relação a Israel.
Bush foi uma das primeiras representantes no Congresso a pedir um cessar-fogo em Gaza e apoiou repetidamente a legislação para aumentar a pressão sobre Israel para interromper a guerra.
Ela também comparou a campanha militar de Israel em Gaza à “limpeza étnica” e à “punição coletiva contra os palestinos”.
Bell, por outro lado, disse que os EUA devem continuar a apoiar seu aliado Israel, enquanto trabalham para uma “resolução pacífica”.
Ele disse recentemente à Associated Press que as críticas de Bush à guerra eram “erradas e ofensivas”.
“Não queremos ver nenhum palestino inocente, nenhum israelense inocente, ferido. Queremos manter a porta aberta para uma solução de dois estados”, disse ele.
Por que Wesley decidiu confrontar Bush?
A guerra em Gaza tem sido um tema importante nas primárias desde o seu início.
Pouco depois do início da guerra, em 7 de outubro, Bush se juntou a outros membros progressistas da Câmara para pedir “uma redução imediata da tensão e um cessar-fogo em Israel e na Palestina ocupada”.
Mas essa postura provocou uma reação negativa contra Bush, com alguns de seus colegas democratas atacando-a por não apoiar o direito de Israel à “autodefesa”.
Em 30 de outubro, Bell anunciou que abandonaria sua campanha para o Senado para concorrer à cadeira de Bush na Câmara.
Qual tem sido o papel do AIPAC?
Desde que Bell entrou na disputa, o super PAC do AIPAC, o United Democratic Project, gastou mais de US$ 8,4 milhões para desbancar Bush.
Isso representa mais da metade do dinheiro gasto fora dos cofres das campanhas.
A decisão Citizens United de 2010 da Suprema Corte permite que os super PACs gastem quantias ilimitadas de dinheiro em disputas políticas, desde que os grupos não se coordenem diretamente com os candidatos.
No caso das primárias democratas no Primeiro Distrito Congressional do Missouri, o resultado foi uma enxurrada de anúncios atacando Bush ou apoiando Bell.
Embora muitos dos anúncios sejam financiados pelo super PAC pró-Israel, eles geralmente contêm poucas menções à posição de qualquer um dos candidatos sobre Israel.
Gastos externos também foram despejados para Bush, incluindo US$ 2,2 milhões dos Justice Democrats, um grupo progressista nacional. Ainda assim, os gastos externos gerais para apoiar Bush foram responsáveis por apenas cerca de um terço do que foi gasto em apoio a Bell.
O que tudo isso significa?
Os críticos há muito criticam o papel dos gastos externos ilimitados na política dos EUA, dizendo que isso permite que certos grupos de interesse exerçam influência descomunal sobre as campanhas.
Por exemplo, uma análise recente de financiamento de campanha feita pelo Politico descobriu que, embora o AIPAC receba doações tanto de republicanos quanto de democratas, ele representa a “maior fonte de dinheiro republicano fluindo para as primárias democratas competitivas este ano”.
Os apoiadores de Bush temem que os gastos enviem uma mensagem assustadora: qualquer crítica a Israel representa um alto risco para os legisladores nos EUA.
A campanha para destituir Bush acontece logo após o Projeto Democrático Unido gastar a quantia histórica de US$ 14,5 milhões para destituir com sucesso um colega do “esquadrão”, o congressista Jamaal Bowman, no início deste ano.
Os críticos também alertam que os gastos podem produzir resultados que estão fora de sintonia com a base democrata. Pesquisas de opinião pública mostram ampla desaprovação nos EUA em relação às ações militares de Israel em Gaza, bem como forte apoio a um cessar-fogo, particularmente entre os democratas.
“Isso chega ao ponto em que é muito preocupante, onde os gastos externos podem até superar o que os candidatos gastam. E então significa que os candidatos não estão no comando das campanhas”, disse Craig Holman, um lobista de assuntos governamentais do grupo de defesa dos direitos do consumidor Public Citizen, à Al Jazeera em junho.
“Já vimos isso acontecer ocasionalmente antes, mas agora estamos vendo isso acontecer com mais regularidade, e isso é problemático.”