Canoa de Pesse
O barco mais antigo conhecido tem cerca de 10 mil anos, mas há especialistas que apontam que os humanos podem ter começado a navegar muito antes.
UM canoa de Pesseo barco físico mais antigo conhecido no mundo, data de cerca de 8000 aC Descoberta em 1955 num pântano de turfa na Holanda, a canoa, com aproximadamente 3 metros de comprimento, foi esculpida num único tronco de pinheiro e é frequentemente citada como a mais antiga evidência concreta de embarcações humanas. Mas, embora este artefacto seja antigo, os investigadores concordam cada vez mais que os humanos provavelmente começaram a utilizar barcos dezenas de milhares ou mesmo centenas de milhares de anos antes.
Os arqueólogos aceitam amplamente que os humanos modernos já usavam barcos quando o Homo sapiens chegou à Austrália. De acordo com Mikael Fauvelle, professor associado de arqueologia na Universidade de Lund, na Suécia, os humanos chegaram à Austrália entre há 50 mil e 65 mil anos. Como a Austrália estava separada do continente asiático por oceano aberto, mesmo durante os períodos de baixo nível do mar, esta migração terá exigido alguma forma de tecnologia marítima.
Embora nenhum barco deste período tenha sobrevivido, as evidências genéticas corroboram esta hipótese. Um estudo alargado que analisou quase 2500 genomas de aborígenes antigos e modernos sugere que o norte da Austrália foi povoado há cerca de 60 000 anos, o que coincide com descobertas arqueológicas como ferramentas de pedra e pigmentos, explica o Ciência Viva.
Evidências mais controversas apontam para viagens marítimas ainda mais antigas. Na ilha grega de Creta, as ferramentas de pedra do Paleolítico foram datadas de há pelo menos 130 000 anos. Como Creta é uma ilha há milhões de anos, os humanos só podiam ter chegado lá de barco. No entanto, alguns arqueólogos questionam estas datas porque as ferramentas foram encontradas à superfície e não têm datação radiométrica precisa.
Outras descobertas estendem a possibilidade de navegação marítima a um período muito mais remoto. As ferramentas de pedra encontradas na ilha indonésia de Flores foram datadas entre 800 mil e mais de 1 milhão de anossugerindo que o Homo erectus pode ter atravessado o mar muito antes do aparecimento do Homo sapiens. Ferramentas de idade semelhante encontradas na ilha vizinha de Sulawesi reforçam esta possibilidade. Ainda assim, nem todos os investigadores estão convencidos de que estas travessias tenham sido intencionais.
O arqueólogo John Cherry, da Universidade de Brown, defende que os primeiros hominídeos podem ter chegado a estas ilhas acidentalmente, navegando em jangadas de vegetação deslocada por inundações ou tempestades, um processo que ocorre noutras espécies animais.
Por que razão os humanos se aventuraram pela primeira vez na água permanece uma questão em aberto. Motivações práticas, como a pesca, a recolha de recursos aquáticos, o transporte de materiais pesados ou migração de longa distância podem ter desempenhado um papel importante, assim como a mera curiosidade.