Quase 100 pessoas morreram e centenas ficaram feridas no domingo, conforme novos protestos antigovernamentais varreu Bangladesh, com manifestantes pedindo a renúncia do primeiro-ministro e o primeiro-ministro acusando-os de “sabotagem” e corte de internet móvel em uma tentativa de conter a agitação.
O principal jornal diário em língua bengali do país, Prothom Alo, disse que pelo menos 95 pessoas, incluindo pelo menos 14 policiais, morreram na violência. O canal de notícias Channel 24 relatou pelo menos 85 mortes.
Os militares anunciaram que um novo toque de recolher estava em vigor na noite de domingo por um período indeterminado, incluindo na capital, Dhaka, e outras sedes divisionais e distritais. O governo havia imposto anteriormente um toque de recolher com algumas exceções em Dhaka e em outros lugares.
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Os manifestantes exigem a renúncia da primeira-ministra Sheikh Hasina após os protestos do mês passado, que começaram com estudantes pedindo o fim da um sistema de cotas para empregos governamentais. Essas manifestações se transformaram em violência que deixou mais de 200 mortos.
À medida que a violência se intensificava, Hasina disse que os manifestantes que se envolveram em “sabotagem” e destruição não eram mais estudantes, mas criminosos, e que as pessoas deveriam lidar com eles com mãos de ferro.
O partido governista Liga Awami disse que a exigência pela renúncia de Hasina mostrou que os protestos foram assumidos pelo principal partido de oposição, o Partido Nacionalista de Bangladesh, e pelo agora proibido partido Jamaat-e-Islami.
Também no domingo, o governo anunciou um feriado de segunda a quarta-feira. Os tribunais seriam fechados por tempo indeterminado. O serviço de internet móvel foi cortado, e o Facebook e os aplicativos de mensagens, incluindo o WhatsApp, ficaram inacessíveis.
O Ministro Adjunto da Informação e Radiodifusão, Mohammad Ali Arafat, disse que os serviços foram interrompidos para ajudar a prevenir a violência.
Pelo menos 11.000 pessoas foram presas nas últimas semanas. A agitação também resultou no fechamento de escolas e universidades em todo o país, e as autoridades em um ponto impuseram um toque de recolher para atirar à vista.
Os manifestantes pediram um esforço de “não cooperação”, pedindo às pessoas que não pagassem impostos ou contas de serviços públicos e não comparecessem ao trabalho no domingo, um dia útil em Bangladesh. Escritórios, bancos e fábricas abriram, mas os passageiros em Dhaka e outras cidades enfrentaram desafios para chegar aos seus empregos.
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Os manifestantes atacaram a Universidade Médica Bangabandhu Sheikh Mujib, um grande hospital público na área de Shahbagh, em Dhaka, incendiando vários veículos.
Imagens de vídeo mostraram manifestantes vandalizando uma van da prisão no tribunal metropolitano de magistrados em Dhaka. Outros vídeos mostraram a polícia abrindo fogo contra a multidão com balas, balas de borracha e gás lacrimogêneo. Os manifestantes atearam fogo em veículos e nos escritórios do partido no poder. Alguns carregavam armas afiadas e pedaços de pau, de acordo com imagens da TV.
No bairro de Uttara, em Dhaka, a polícia disparou gás lacrimogêneo para dispersar centenas de pessoas que bloqueavam uma grande rodovia. Os manifestantes atacaram casas e vandalizaram um escritório de assistência social comunitária na área, onde centenas de ativistas do partido no poder tomaram posições. Algumas bombas brutas foram detonadas e tiros foram ouvidos, disseram testemunhas. A leste, 20 pessoas foram atingidas por balas na área.
Pelo menos 18 pessoas foram mortas no distrito noroeste de Sirajganj. Esse número incluiu 13 policiais que morreram depois que uma delegacia de polícia foi atacada por manifestantes, de acordo com a sede da polícia em Dhaka. Outro policial foi morto no distrito leste de Cumilla, disse a polícia.
Cinco pessoas morreram no distrito de Feni, no sudeste de Bangladesh, quando apoiadores de Hasina entraram em confronto com manifestantes.
Asif Iqbal, um médico residente em um hospital estatal em Feni, disse aos repórteres que eles tinham cinco corpos no hospital, todos atingidos por balas. Não estava claro se eram manifestantes ou ativistas do partido no poder.
No distrito de Munshiganj, perto de Dhaka, quatro pessoas foram declaradas mortas após serem levadas às pressas para um hospital, de acordo com o funcionário do hospital Abu Hena.
O canal de notícias de televisão Jamuna relatou que confrontos violentos ocorreram em mais de uma dúzia de distritos, incluindo Chattogram, Bogura, Magura, Rangpur, Kishoreganj e Sirajganj, onde manifestantes apoiados pelo principal partido de oposição entraram em confronto com a polícia e ativistas do partido governista Liga Awami e seus órgãos associados.
Os protestos começaram no mês passado, quando estudantes exigiam o fim de um sistema de cotas que reservava 30% dos empregos públicos para as famílias de veteranos que lutaram na guerra de independência de Bangladesh contra o Paquistão em 1971.
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À medida que a violência aumentava, a Suprema Corte do país decidiu que a cota de veteranos deve ser reduzida para 5%, com 93% dos empregos a serem alocados por mérito. Os 2% restantes serão reservados para membros de minorias étnicas e pessoas transgênero e deficientes. O governo aceitou a decisão, mas os manifestantes continuaram exigindo responsabilização pela violência que eles atribuem ao uso da força pelo governo.
O sistema também reserva empregos para membros de minorias étnicas e para pessoas com deficiência e transgênero, cujas cotas foram reduzidas de um total de 26% para 2% na decisão.
O governo de Hasina culpou os partidos de oposição e suas alas estudantis por instigarem a violência, na qual vários estabelecimentos estatais também foram incendiados ou vandalizados.
Mirza Fakhrul Islam Alamgir, secretário-geral do principal partido da oposição, repetiu o apelo para que o governo renuncie para acabar com o caos.
Hasina se ofereceu para conversar com os líderes estudantis no sábado, mas um coordenador recusou e anunciou uma exigência de um ponto para sua renúncia.
Hasina repetiu suas promessas de investigar as mortes e punir os responsáveis pela violência. Ela disse que estava pronta para sentar-se quando os manifestantes quisessem.
Os protestos se tornaram um grande desafio para Hasina, que governou o país por mais de 15 anos. Ela retornou ao poder para um quarto mandato consecutivo em janeiro, em uma eleição que foi boicotada por seus principais oponentes.