Pesquisadores de Waterloo descobrem que adultos mais velhos que vivem no sul dos EUA apresentam sintomas de calor muito mais frequentes se o acesso ao ar condicionado for muito caro
De acordo com um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Waterloo, uma reforma política é necessária urgentemente para ajudar os idosos que vivem em cidades do sul dos EUA e que enfrentam problemas de saúde relacionados ao calor maiores do que o esperado se não tiverem acesso adequado ao ar condicionado.
As descobertas do estudo levam os pesquisadores a sugerir que os formuladores de políticas mitiguem as condições extremas de calor e as condições adversas de saúde para idosos, exigindo ar condicionado em todas as novas construções residenciais ou abordando os altos custos de operação dos aparelhos de ar condicionado.
“Estamos muito cientes dos problemas do inverno e do frio extremo, mas é hora de começarmos a analisar políticas para lidar também com o calor extremo”, disse o Dr. Peter Crank, professor da Faculdade de Meio Ambiente.
“Temos que considerar o planejamento para lugares que são historicamente quentes, mas também para outras partes do Canadá e dos EUA que têm visto ondas de calor significativas nos últimos anos.”
Os pesquisadores analisaram os vários problemas de saúde de 900 idosos que vivem em Phoenix, Houston e Los Angeles, três cidades dos EUA que ficam no Cinturão do Sol, onde as temperaturas diurnas geralmente ultrapassam 37 graus Celsius (100 graus Fahrenheit).
Embora a maioria dos adultos entrevistados tenha ar condicionado instalado, eles ainda enfrentam problemas de saúde devido ao calor extremo ou ao ozônio, devido ao custo mais alto de uso do ar condicionado ou à capacidade de pagar pelos reparos de suas unidades.
“Não é muito chocante que muitas pessoas digam que sentiram algum tipo de sintoma relacionado ao calor”, disse Crank. “O que foi realmente surpreendente para nós é o quanto as características físicas e de construção desempenham um papel na percepção dos adultos mais velhos sobre seu bem-estar.”
O estudo também descobriu que reformar casas para lidar com problemas relacionados ao clima, como calafetagem ao redor das portas, aumento do isolamento e atualização da eficiência energética, poderia ajudar a mitigar riscos de saúde relacionados ao calor extremo. No entanto, os pesquisadores acreditam que o maior impacto para reduzir esses problemas de saúde seria a reforma de políticas para melhorar o acesso ao ar condicionado central em casas.
“Precisamos de políticas e planejamento intencionais para lidar com o risco de calor entre adultos mais velhos”, disse Crank. “Essas políticas abrangem a revisão de códigos de construção para novas unidades habitacionais, definindo expectativas para a atualização de unidades de aluguel existentes e revisando as diretrizes da empresa de serviços públicos para pagamento de inadimplência.”
O plano do pesquisador é compartilhar suas descobertas com agências governamentais, redes de saúde e grupos de defesa nos EUA e Canadá.
O estudo, Determinantes sociodemográficos do calor extremo e do risco de ozônio entre idosos em três cidades do cinturão solar, aparece em Revistas de Gerontologia: Série A.