A franquia “Stargate” é surpreendentemente expansiva. Esse fato, por si só, é impressionante, mesmo que apenas porque o filme original de Roland Emmerich de 1994 foi um sucesso moderado de bilheteria e não impressionou exatamente os críticos. (“Stargate” atualmente tem uma classificação de 53% em Tomates podres.) Um começo tão mediano normalmente não sugeriria que uma franquia em particular estava preparada para inúmeras séries de TV spin-off abrangendo várias temporadas. Mas foi exatamente isso que aconteceu.
Para aqueles que precisam de um rápido lembrete do ordem correta para assistir a franquia “Stargate”depois do filme, o primeiro programa de TV chegou na forma do sucesso cult “Stargate SG-1”, que se mostrou popular o suficiente para dar origem a vários outros programas. O primeiro deles foi “Stargate Atlantis”, que estreou em 2004 e seguiu o Major John Sheppard (Joe Flanigan) e sua equipe enquanto eles se juntavam a outros esquadrões enviados pelo comando Stargate para explorar a Galáxia Pégaso — lar da cidade perdida de Atlântida no universo “Stargate”. Este programa foi bem expansivo por si só, durando cinco temporadas e seguindo as várias aventuras da tripulação através do portal titular.
Mas “Atlantis” não foi totalmente removido da série e do filme dos quais ele havia se originado. Não só a equipe tinha essencialmente a mesma missão que as anteriores — usar as coisas legais do portal alienígena para verificar áreas inexploradas do universo — o show realmente apresentava personagens de seu antecessor. O Dr. Rodney McKay de David Hewlett, por exemplo, apareceu pela primeira vez em “Stargate SG-1” como parte do episódio “48 Hours” da 5ª temporada. Um oficial científico sarcástico e desagradável, McKay se tornou parte integrante da equipe de Atlantis, bem como um membro regular do elenco na série spin-off depois de ter aparecido de forma recorrente em quatro temporadas de “SG-1”.
Curiosamente, no entanto, parece que o plano original para “Atlantis” não envolvia o Dr. McKay.
Rodney McKay não estava no roteiro original do piloto de Atlantis
Rodney McKay forneceu muito do alívio cômico em ambos “SG-1” — que foi cancelado após a 10ª temporada —e “Atlantis”. No último, no entanto, ele teve um arco de personagem muito mais pronunciado, superando sua natureza aparentemente irreverente e sarcástica para se redimir em várias ocasiões e demonstrar seu amor pela tripulação de Atlantis. McKay continuou sendo um personagem principal na série por todas as cinco temporadas e até apareceu em um episódio de um spin-off posterior, “Stargate Universe”. Mas não há dúvida de que “Atlantis” foi onde McKay se destacou — o que é bom porque acontece que o personagem nem foi uma adição de última hora à série, mas foi adicionado depois que o piloto começou a ser filmado.
O livro, “Stargate Atlantis: O companheiro oficial” reconta o início do show, revelando como, inicialmente, o episódio piloto deveria incluir um personagem chamado “Doutor Ingram”. De acordo com o livro, o personagem era “um cientista um tanto excitável que se juntaria à expedição Atlantis como um especialista em mecânica celeste e Stargate, entre outras coisas”. Mas enquanto a equipe se preparava para começar a filmar, ninguém havia sido escalado para o papel, levando o experiente diretor de “Stargate” Martin Wood a considerar outras opções. Como Wood relembrou:
“Eu fiquei pensando, esse deveria ser o McKay. Eu entrei no Brad [Wright, show creator]’s escritório e disse, ‘Este realmente deveria ser McKay.’ Ele disse, ‘Bem, a MGM está procurando por alguém diferente, mas eu sinto que deveria ser McKay também,’ e Robert [C. Cooper, co-creator] estava dizendo a mesma coisa. Todos nós continuamos dizendo, ‘Isso parece muito mais com o que deveria ser McKay!'”
No entanto, quando Wood, Wright e Cooper tomaram a decisão de substituir Ingram pelo Dr. Rodney McKay, as filmagens do episódio piloto de “Atlantis” já haviam começado.
David Hewlett foi contratado após o início das filmagens de Atlantis
Em uma entrevista de 2004 com GateWorld (Via SyFy), David Hewlett relembrou sua experiência ao ser escalado para “Stargate Atlantis”. Parece que o ator canadense tinha realmente feito um teste para o papel de Ingram antes de ser trazido de volta como McKay. Relembrando seu teste inicial para a série, Hewlett explicou:
“Na verdade, eu entrei e li como Ingram, pensando, ‘Oh, é uma pena que este não seja McKay.’ Porque McKay era muito divertido de interpretar. E então eu sei que Robert [Cooper] era […] aquele que originalmente trouxe McKay para ‘Stargate’, com ’48 Hours’. E eu sei que ele foi um grande campeão disso, e eu — as pessoas para quem estamos trabalhando aqui são simplesmente ótimas, um ótimo grupo. Eles se lembram das pessoas, e gostam de trazê-las de volta.”
Felizmente, após ser contatado para reprisar o papel de McKay, Hewlett estava disponível e chegou ao set um dia após o início das filmagens do piloto. Isso levou a alguns desafios logísticos, com Hewlett relembrando como o roteiro ainda se referia a Ingram em vez de McKay. “Por muito tempo, mesmo com placas e coisas assim, continuamos recebendo placas com Ingram”, ele lembrou. “Eu tive que descobrir o que eu estava dizendo, quando eu estava dizendo — muitas vezes tinha o nome errado anexado a ele. Então foi uma mudança de última hora.” Foi uma mudança que claramente valeu a pena, no entanto, com McKay permanecendo como personagem principal em “Atlantis” durante toda a sua exibição.