Sam Curran é o número 6 da Inglaterra, mas é necessária mais flexibilidade em sua função, escreve Ben Gardner.
Os dois últimos T20Is da Inglaterra testemunharam o melhor e o pior de Sam Curran, o número 6, e o resultado é que o ruim supera o bom. No T20I final, contra o Sri Lanka, ele entrou no powerplay, com 34-4, e levou a Inglaterra a um placar defensável de 128-9. Seus 58 de 48 foram um número 6 atípico, mas também inestimável. Também não é inconcebível que este seja o tipo de situação em que a Inglaterra se possa encontrar num momento crucial do Campeonato do Mundo T20. Caso Jasprit Bumrah ou Matt Henry destruam a ordem superior, é um conforto ter que sair como um combatente de incêndio à prova de falhas.
Na estreia da Inglaterra na Copa do Mundo T20 contra o Nepal, Curran enfrentou uma situação muito mais normal: 128-4 no 14º over. Aqui o mandato é aceito. Prepare-se sem parar as entradas e, em seguida, enlouqueça com a morte. Curran falhou em ambas as acusações, expulso por dois de oito. A Inglaterra marcou nove corridas em seus dois saldos na linha.
A preocupação é que isso não foi uma aberração. Curran já rebateu 49 vezes no 6º lugar em todo o críquete T20. Dos 60 que rebateram com tanta frequência, sua média de 15,50 é a mais baixa de todos os tempos. Curran não é bom no padrão T20 No.6, um fato que explica por que ele era, para começar, uma figura marginal nos T20I XIs de Brendon McCullum. Ele é um bom rebatedor de primeira linha no críquete T20, embora um pouco abaixo do nível dos cinco primeiros colocados da Inglaterra. E ele é um péssimo finalizador no críquete T20, pelas métricas usuais.
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Assim que Curran saiu de cena, Will Jacks apareceu e mostrou o que estava faltando. Ele acertou 39 invencíveis em 18 bolas, totalizando 180 bolas e, finalmente, fora do alcance do Nepal. A luta de Curran não lhes custou hoje. Em outros dias, porém, poderia.
O conforto para a Inglaterra é que eles não precisam necessariamente que ele seja um bom finalizador. Pode ser difícil definir exatamente que trabalho Curran fará em um determinado dia, mas, em um jogo acirrado, ele quase sempre fará alguma coisa. Em alguns dias, ele é a salvaguarda das rebatidas, atacando os solteiros em uma perseguição tensa ou reconstruindo após um colapso.
Seu boliche é difícil de classificar, mas oferece outra opção em um time que gosta de ter sempre outro lugar para virar. Ele mostrou isso contra o Nepal, conquistando o postigo principal de Dipendra Singh Airee logo após ele ter derrubado Adil Rashid, e exatamente quando o time associado estava começando a sonhar. Então, faltando 10 para o final, ele salvou a Inglaterra da derrota com um over sem limites. Ele vale seu lugar no XI.
Isso só torna mais curioso o uso dele rebatendo primeiro. As melhores habilidades de Curran são analisar situações de jogo complicadas e manter a calma sob pressão. Ele prospera em nuances e complexidade. Pedir a ele para sair e acertar seis da bola um interpreta mal o que o torna bom. Quando a Inglaterra precisa de alguém para fazer o trabalho que um número 6 normalmente faria, normalmente haverá alguém melhor, Jacks ou Jamie Overton ou mesmo as longas alavancas de Jofra Archer. Deixe-os fazer o acabamento. O trabalho de Curran é remodelar os jogos na direção errada.