As ondas de rádio desses satélites estão bloqueando a capacidade dos cientistas de observar o universo.
A nova geração de satélites Starlink de Elon Musk está gerando preocupações entre cientistas holandeses, que afirmam que os novos satélites levarão internet rápida ao mundo todo e estão se mostrando uma interferência em grande escala para os astrônomos.
Milhares de satélites Starlink em órbita “estão cegando” radiotelescópios, talvez causando danos à pesquisa astronômica, de acordo com pesquisadores do Instituto Holandês de Radioastronomia (ASTRON). Como esses telescópios funcionam com ondas de rádio para examinar o universo, a coleta de dados limpos torna-se muito mais complicada devido à interferência causada por esses satélites.
Os satélites Starlink conectam áreas remotas com internet banda larga, sejam condições desafiadoras como na Ucrânia e no Iêmen ou nos distritos rurais do Reino Unido, nesse caso. O Departamento de Digital, Cultura, Mídia e Esporte relatou como os testes conduzidos em 2022 mostraram que a Starlink poderia fornecer velocidades de internet quatro vezes mais rápidas do que a média.
Os cientistas argumentam, no entanto, que tal privilégio tem um custo considerável em termos de pesquisa.
“Com o LOFAR (Low Frequency Array), iniciamos um programa para monitorar emissões não intencionais de satélites pertencentes a diferentes constelações, e nossas observações mostram que os satélites Starlink de segunda geração emitem emissões mais fortes e o fazem em uma faixa maior de radiofrequências, em comparação com os satélites de primeira geração.” diz Cees Bassa do ASTRON (Instituto Holandês de Radioastronomia), o principal autor do estudo.
De acordo com um lançamento da ASTRON, a análise revelou que esses novos satélites emitem ondas de rádio não intencionais até 32 vezes mais brilhantes em comparação à primeira geração, com níveis potencialmente excedendo os limites regulamentados internacionalmente para interferência definidos para emissões intencionais e padrões de compatibilidade eletromagnética terrestre ainda mais flexíveis.
“Comparado às fontes astrofísicas mais fracas que observamos com LOFAR, o UEMR dos satélites Starlink é 10 milhões de vezes mais brilhante. Essa diferença é semelhante às estrelas mais fracas visíveis a olho nu e ao brilho da lua cheia. Como a SpaceX está lançando cerca de 40 satélites Starlink de segunda geração toda semana, esse problema está se tornando cada vez pior”, acrescenta Cees Bassa.”
“A humanidade está claramente se aproximando de um ponto de inflexão em que precisamos tomar medidas para preservar nosso céu como uma janela para explorar o universo da Terra. As empresas de satélite não estão interessadas em produzir essa radiação não intencional, então minimizá-la também deve ser uma prioridade em suas políticas espaciais sustentáveis”, diz Federico Di Vruno do Observatório SKA. “A Starlink não é a única grande participante em LEO, mas eles têm uma chance de definir o padrão aqui”, ele continua.
Os pesquisadores enfatizam que, embora os satélites de segunda geração tenham sido projetados para melhorar a conectividade e fornecer serviços de comunicação, as emissões de rádio não intencionais são uma ameaça crescente à integridade das observações astronômicas. À medida que as consequências de tal interferência se tornam cada vez mais evidentes, a colaboração entre empresas de satélite, agências reguladoras e a comunidade astronômica é essencial para elaborar estratégias de mitigação eficazes.