ESA
Asteróide 2024 YR4
No dia 22 de Dezembro de 2032, o asteroide 2024 YR4 tem 4% de probabilidade de atingir efetivamente a Lua. Se acontecer, libertará energia suficiente para ser o equivalente a atingir o nosso vizinho mais próximo com uma arma termonuclear de média dimensão.
Há um lado positivo em todas as situações. Em 2032, a própria Lua poderá ter um lado particularmente brilhante se for atingida por um asteroide com 60 metros de largura. As probabilidades de tal evento continuam a ser relativamente pequenas (apenas cerca de 4%), mas não negligenciáveis.
Como escreve a Universo hojeos cientistas já começam a preparar-se tanto para o mau – riscos massivos para satélites e enormes meteoros a chover sobre uma grande parte do planeta – como para o bom – uma oportunidade única na vida para estudar a geologia, a sismologia e a composição química do nosso vizinho mais próximo.
Um novo estudo, publicado na semana passada no arXiv, analisou o lado positivo de toda a ciência potencialmente interessante que poderemos fazer se acontecer uma colisão.
Se o YR4 atingir a Lua, será um acontecimento fortuito para os físicos que estudam impactos de alta energia. Deverá formar-se uma cratera com cerca de 1 km de largura e 150 a 260 m de profundidade, com uma poça central de rocha fundida com cerca de 100 m. Compará-la em tamanho com outras crateras espalhadas pela Lua ajudar-nos-á a compreender a sua história de bombardeamento.
O impacto irá também desencadear um “Terremoto lunar” global de magnitude 5,0. Esse seria o sismo lunar mais forte alguma vez detetado por qualquer sismómetro na Lua. Observar a propagação do sismo lunar causado pelo impacto irá lançar luz sobre o interior da Lua e ajudar os investigadores a compreender a sua composição sem necessidade de a fazer explodir com qualquer coisa artificial.
E as consequências que chegarão à Terra
Uma última peça do puzzle científico será o campo de detritos criado pela explosão. Espera-se que até 400 kg desse material sobrevivam à reentrada na Terracriando essencialmente uma missão gratuita de retorno de amostras lunares em “grande escala” para os astrónomos.
No seu pico, mesmo a tempo do Natal de 2032, as simulações preveem que até 20 milhões de meteoros por hora atinjam a nossa atmosfera, pelo menos na “borda dianteira” do planeta — a maioria deles visível a olho nu. Estes incluiriam cerca de 100 a 400 bolas de fogo por hora.
Agora as más notícias: esses 400 kg de meteoros têm de cair algures, e parece que o alvo recai diretamente sobre a América do Sul, o Norte de África e a Península Arábica.
Ainda assim, talvez mais perigoso seja o risco para as mega-constelações de satélites que desempenham um papel tão importante nos nossos sistemas modernos de navegação e de Internet.
Um evento deste tipo poderia desencadear a “Síndrome de Kessler” e derrubar toda a rede ao longo de vários anosao mesmo tempo que nos impediria de colocar qualquer outra coisa em órbita de forma segura durante muito mais tempo.