Ponte de Changtai sobre o Rio Yangtze
Pequim quer menos especialistas “no papel” e mais no terreno: protótipos e obras passam a valer como dissertação em engenharia. Já se fala em expandir o programa para Medicina.
Em Nanjing, um doutorando acaba de defender o seu grau sem entregar a tradicional dissertação com centenas de páginas. Em vez disso, apresentou um novo produto.
Zheng Hehui inventou blocos de aço reforçado, concebidos para encaixar como peças de Lego e formar o pilar de uma grande ponte.
Segundo o Ciência ZMEsua solução já está sendo usada em uma ponte ferroviária e rodoviária sobre o rio Yangtze. Parece que Pequim quer menos especialistas “no papel” e mais no terreno.
O caso de Hehui, avaliado na Southeast University, é um de uma vaga-piloto de “doutoramentos práticos” em engenharia. Ao abrigo de uma lei aprovada em 2024, algumas universidades do país passaram a poder atribuir o grau de doutor com base em protótipos físicos, novas técnicas, instalações em grandes projetos ou outros resultados de impacto industrial, contornando a clássica tese.
Em um momento de tensões e rivalidades comerciais e estratégicas com os EUA o governo chinês busca “re-engenheirar” a formação de alto nível ao treinar especialistas capazes de resolver gargalos industriais e entregar hardware e processos em campo, e não apenas escrever artigos científicos.
Nos últimos anos, a China investiu fortemente no crescimento de seu sistema científico, com incentivos que, em muitas instituições, valorizavam principalmente a quantidade de publicações e métricas associadas (como índices de citação). Essa pressão, associada a prêmios em dinheiro e progressão na carreira vinculados a números, ajudou a criar um mercado paralelo de “paper mills”: redes que vendem artigos escritos por terceiros, dados fabricados ou lugares de coautoria em revistas conceituadas. E o problema ficou difícil de ignorar. Em 2023, mais de 10 mil artigos acadêmicos foram retratados pelo mundo, um recorde, e análises apontaram presença relevante de coautores chineses entre esses estudos, muitos dos quais fraudulentos.
Em 2020, o Governo central anunciou que as contagens de publicações deixariam de ser o único critério para promoções e determinou o fim de recompensas em dinheiro por artigosalém de sanções — incluindo a proibição temporária de solicitar financiamento nacional — para casos de má conduta.
Críticos do modelo antigo, recorda o ZME, passaram a falar em “generais do papel”: investigadores com currículos impressionantes em métricas e candidaturas bem-sucedidas a bolsas, mas com resultados frágeis quando confrontados com necessidades práticas.
A recente mudança também procura aproximar a formação avançada das exigências do mercado e dos projetos estratégicos. O cientista da informação Li Jiang, da Nanjing, citado pela Naturezadescreve um “grande vala” entre o conhecimento aprendido nos livros e a capacidade de execução prática de que a sociedade precisa.
Desde setembro, pelo menos 11 engenheiros terão obtido o doutoramento por esta via. O que eles fizeram para serem doutores? Componentes para infraestrutura a sistemas especializados de combate a incêndio para grandes hidroaviões, por exemplo. Wei Lianfeng, pesquisador do Nuclear Power Institute of China, foi o primeiro graduado do Harbin Institute of Technology no novo formato: em vez de tese, ele apresentou processos de soldagem a laser a vácuo e o desenvolvimento do equipamento associado.
Nos últimos três anos, terão sido criadas cerca de 50 escolas de pós-graduação orientadas para engenharia; o programa terá inscrito cerca de 20 mil estudantes; e envolve 60 universidades e mais de 100 empresas. A Universidade Tsinghua, por exemplo, estabeleceu parcerias com dezenas de empresas e reportou centenas de estudantes envolvidos em projetos com patentes.
Para evitar que o novo caminho seja visto como atalho, as universidades também estão mudando o modelo de supervisão. Em vez de um único orientador, os estudantes trabalham com um sistema de dupla mentoria: um supervisor acadêmico e um mentor da indústria. O objetivo também é responder à fragilidade apontada por Li Jiang: muitos professores de engenharia passaram a carreira na academia e nunca trabalharam na indústria.
A procura inicial do programa sugere uma adesão em ascensão: dezenas de estudantes dos programas-piloto já terão pedido o grau com base em desenhos, propostas e relatórios de caso. A expectativa é que a reforma se mantenha sobretudo em engenharia e áreas aplicadas, embora possa expandir-se para campos híbridos como dispositivos médicos avançados e diagnóstico inteligente.