Andrew Ritchie / O Oeste Australiano
Beau, Joanne, Grace e Austin Appelbee, o jovem herói
Um rapaz de 13 anos salvou a vida da mãe e dos dois irmãos mais novos, que tinham sido arrastados para o mar ao largo da costa australiana. O jovem nadou durante várias horas até à costa, para dar o alerta às autoridades.
“Foi um esforço sobre-humano“, disse à cadeia de televisão australiana abc o comandante da equipa de resgate do Naturaliste Marine Rescue, Paulo Bresland.
O jovem Austin Appelbeede 13 anos, nadou 4 quilómetros até à costa de Quindalup, no sudoeste da Austrália, para dar o alertadepois de ter ficado em dificuldades juntamente com a mãe, Joanne Appelbee, de 47 anos, o irmão Beau, de 12 anos, e a irmã Grace, de 8 anos, informou a polícia.
“Ele nadou, segundo calcula, as primeiras duas horas com o colete salva-vidas vestido”, detalhou Bresland. “O corajoso miúdo achou que não ia conseguir com o colete vestido, por isso livrou-se dele e nadou as duas horas seguintes sem colete”
Austin contou que partiu inicialmente em busca de ajuda num caiaque insuflável que estava a encher-se de água. Abandonou o caiaque e lançou-se à agua, acabando por tirar o colete salva-vidas porque este “dificultava a natação“.
O jovem diz que tentou concentrar-se em pensamentos positivos enquanto nadava durante cerca de quatro horasatravés de um mar agitado, até à costa, tendo dado o alerta às 18h00.
“As ondas eram enormes e eu não tinha colete salva-vidas vestido. Continuei a pensar ‘continua a nadar, continua a nadar’. E depois, finalmente, cheguei à costa e toquei no fundo da praia e simplesmente desabei“, contornou Austin para BBC. “Não achei que fosse um herói, apenas fiz o que fiz.”
A família de Austin, oriunda de Perth, a capital do estado de Western Australia, estava de férias e usava caiaques e pranchas de paddle alugados no hotel por volta do meio-dia de sexta-feira, quando as condições agitadas do oceano e o vento começaram a arrastá-los para o mar.
Depois do dado o alerta pelo jovem herói, por volta das às 20h30 um helicóptero de busca encontrou a mãe e os dois filhos com coletes salva-vidas vestidos e agarrados a uma prancha de paddle, informou a polícia. A família tinha sido arrastada 14 quilómetros desde Quindalup, e passou 10 horas na água.
“Não há elogios suficientes para as ações de Austin. Em última análise, a sua determinação e coragem salvaram as vidas da mãe e dos irmãos“, declarou o inspetor da polícia James Bradley num comunicado.
A mãe do jovem, Joanne Applebeeexplicou esta terça-feira aos jornalistas que enviou o filho mais velho em busca de ajuda em vez de ir ela própria, porque não podia abandonar os três filhos.
“Uma das decisões mais difíceis que alguma vez tive de tomar foi dizer ao Austin: ‘tenta chegar à costa e ir buscar ajuda. Isto pode tornar-se muito grave muito depressa‘”, conta Joanne. “Estava confiante de que ele chegaria à costa, mas fiquei cheia de dúvidas quando o sol se pôs e a ajuda não tinha chegado.
“Mantivemo-nos positivos, estávamos a cantar e a brincar e estávamos a tratar aquilo como uma espécie de jogo até o sol começar a pôr-se, e foi aí que ficou muito agitado. Ondas muito grandes”, contou.
Segundo Paul Bresland, a família aguentou-se na água em mar agitado durante horas, porque a mãe conseguiu manter os outros filhos junto à prancha de paddle. “Fisicamente, ela estava a ter dificuldades, mas disse simplesmente continuou e manteve-os juntos“, contou Bresland à ABC.
Na altura em que forma resgatados, os três estavam todos a tremer e Beau tinha perdido a sensibilidade nas pernas devido ao frio. Os quatro membros da família foram avaliados medicamente, mas nenhum necessitou de internamento hospitalar.
“Tenho três filhos. Os três conseguiram. Era tudo o que importava“, afirmou Joanne.