O governo da Somália está a tentar abrandar a retirada das forças de paz africanas e a alertar para um potencial vazio de segurança, mostram documentos vistos pela agência de notícias Reuters, com os países vizinhos preocupados com a possibilidade de os combatentes ressurgentes do grupo armado Al-Shabab tomarem o poder.
A Missão de Transição da União Africana na Somália (ATMIS), uma força de manutenção da paz, está empenhada em retirar-se até 31 de Dezembro, altura em que se espera que uma nova força mais pequena a substitua.
No entanto, numa carta enviada no mês passado ao presidente em exercício do Conselho de Paz e Segurança da União Africana, o governo pediu para adiar até Setembro a retirada de metade dos 4.000 soldados que deveriam partir até ao final de Junho. A carta não foi relatada antes.
O governo tinha recomendado anteriormente – numa avaliação conjunta de Março com a União Africana (UA), revista pela Reuters – que o cronograma geral de retirada fosse ajustado “com base na prontidão e capacidades reais” das forças somalis.
A avaliação conjunta, ordenada pelo Conselho de Segurança das Nações Unidas, alertou que “uma retirada precipitada do pessoal do ATMIS contribuirá para um vácuo de segurança”.
“Nunca estive tão preocupado com o rumo do meu país natal”, disse Mursal Khalif, membro independente do comité de defesa do Parlamento Federal da Somália.
A União Europeia e os Estados Unidos, os principais financiadores da força da UA na Somália, procuraram reduzir a operação de manutenção da paz devido a preocupações com o financiamento e a sustentabilidade a longo prazo, disseram quatro fontes diplomáticas e um alto funcionário do Uganda.
As negociações sobre uma nova força revelaram-se complicadas, com a UA inicialmente a pressionar por um mandato mais robusto do que o desejado pela Somália, disseram três das fontes diplomáticas. Uma disputa política acalorada poderia levar a Etiópia a retirar algumas das tropas mais experientes em batalha.
A presidência da Somália e o gabinete do primeiro-ministro não responderam aos pedidos de comentários. O Conselheiro de Segurança Nacional, Hussein Sheikh-Ali, disse que o pedido para adiar a retirada este mês tinha como objetivo alinhar a redução com o planejamento da missão pós-ATMIS.
“A noção de que existe um ‘medo do ressurgimento da Al-Shabab’ é dramatizada”, disse ele, após a publicação desta história.
Mohamed El-Amine Souef, representante especial da UA na Somália e chefe do ATMIS, disse que não existe um calendário definitivo para a conclusão das negociações, mas que todas as partes estão comprometidas com um acordo que ajude a alcançar a paz e a segurança sustentáveis.
“A UA e o governo da Somália enfatizaram a importância de uma redução baseada em condições para evitar qualquer vácuo de segurança”, disse ele à Reuters.
O Conselho de Paz e Segurança deverá reunir-se sobre a Somália ainda na quinta-feira para discutir a retirada e a missão de acompanhamento.
À medida que a redução prossegue, com a saída de 5.000 dos cerca de 18.500 soldados no ano passado, o governo projecta confiança. Afirmou que a nova força não deveria exceder 10.000 e deveria ser limitada a tarefas como proteger grandes centros populacionais.
O apelo a uma força mais pequena provavelmente reflecte as opiniões dos nacionalistas que se opõem a uma forte presença estrangeira na Somália, disse Rashid Abdi, analista da Sahan Research, um grupo de reflexão com sede em Nairobi e focado no Corno de África.
Vizinhos preocupados
O Uganda e o Quénia, que contribuíram com tropas para a missão que partiu, também estão preocupados.
Henry Okello Oryem, Ministro de Estado dos Negócios Estrangeiros do Uganda, disse que, apesar dos intensos esforços de treino, as tropas somalis não conseguiram sustentar um confronto militar de longo prazo.
“Não queremos entrar numa situação de fuga, o tipo de coisa que vimos no Afeganistão”, disse ele à Reuters.
Oryem disse que o Quénia aceitou a retirada solicitada pelos EUA e pela UE, mas que as preocupações dos países com forças na Somália deveriam ser ouvidas.
O Presidente queniano, William Ruto, disse aos jornalistas em Washington no mês passado que uma retirada que não tivesse em conta as condições no terreno significaria que “os terroristas tomarão o controlo da Somália”.
Em resposta a perguntas, um porta-voz da UE disse que estava focada na construção de capacidades de segurança interna e apoiava, em princípio, uma proposta do governo somali para uma nova missão que teria uma dimensão e âmbito reduzidos.
Um porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que a força deveria ser grande o suficiente para evitar um vácuo de segurança. Washington apoiou todos os pedidos apresentados pela UA ao Conselho de Segurança da ONU para modificar o cronograma de redução, disse o porta-voz.
Em resposta a uma pergunta sobre as forças etíopes, o porta-voz disse que era fundamental evitar lacunas de segurança ou despesas desnecessárias “incorridas pela troca de contribuintes de tropas existentes”.
Contratempos
Há dois anos, uma ofensiva militar no centro da Somália confiscou inicialmente grandes áreas de território ao al-Shabab.
Em Agosto, o Presidente Hassan Sheikh Mohamud declarou a sua intenção de “eliminar” a poderosa ramificação da Al-Qaeda no prazo de cinco meses.
Mas poucos dias depois, a Al-Shabab contra-atacou, retomando a cidade de Cowsweyne. Eles mataram dezenas de soldados e decapitaram vários civis acusados de apoiar o exército, segundo um soldado, um miliciano aliado e um residente local.
“Isto partiu o coração dos somalis, mas deu coragem à Al-Shabab”, disse Ahmed Abdulle, o miliciano de um clã no centro da Somália, numa entrevista em Abril.
O governo somali nunca forneceu publicamente o número de mortos na batalha de Cowsweyne e não respondeu a um pedido de estimativa do número de mortos para esta história.
“Havia tropas suficientes em Cowsweyne, mais de um batalhão, mas não estavam bem organizadas”, disse um soldado chamado Issa, que lutou ali na batalha em Agosto passado.
Issa disse que carros-bomba explodiram nos portões do acampamento militar de Cowsweyne no dia do ataque, citando a falta de postos avançados defensivos para proteger as bases de tais ataques.
Dez soldados, milicianos de clãs locais e residentes em áreas alvo da campanha militar não relataram nenhuma operação militar nos últimos dois meses, após reveses adicionais no campo de batalha.
A Reuters não conseguiu estabelecer de forma independente a extensão das perdas territoriais para a Al-Shabab. O Conselheiro de Segurança Nacional, Hussein Sheikh-Ali, disse no X esta semana que o exército manteve a maior parte de seus ganhos.
A retirada das forças de manutenção da paz poderá tornar mais difícil a manutenção do território. Embora os analistas estimem que o exército da Somália tenha cerca de 32 mil soldados, o governo reconheceu, na avaliação com a UA, uma escassez de cerca de 11 mil pessoal treinado devido ao “elevado ritmo operacional” e ao “atrito”.
O governo afirmou que os seus soldados são capazes de enfrentar a Al-Shabab com apoio externo limitado.
A Somália já desafiou previsões sombrias e expandiu as suas forças de segurança nos últimos anos.
Os residentes da capital costeira, Mogadíscio – cujos onipresentes muros anti-explosão testemunham a ameaça dos homens-bomba e dos morteiros suicidas da Al-Shabab – dizem que a segurança melhorou. As ruas antes tranquilas estão repletas de trânsito e restaurantes e supermercados de luxo estão abrindo.
Uma avaliação publicada em Abril pelo Centro de Combate ao Terrorismo da Academia Militar dos Estados Unidos disse que um colapso semelhante ao do Afeganistão era improvável, ajudado pelo apoio externo contínuo.
Os Estados Unidos, por exemplo, têm cerca de 450 soldados na Somália para treinar e aconselhar as forças locais, e realizam ataques regulares com drones contra supostos militantes.
Mas o autor da avaliação, Paul D Williams, professor de assuntos internacionais na Universidade George Washington, disse que os estimados 7.000-12.000 combatentes do grupo armado seriam, no entanto, “ligeiramente mais fortes militarmente” do que as forças somalis devido à coesão superior e ao emprego da força.
Apoio internacional
A segurança da Somália tem sido garantida por recursos estrangeiros desde a invasão da Etiópia em 2006, derrubando a administração e galvanizando uma insurgência que desde então matou dezenas de milhares de pessoas.
Os EUA gastaram mais de 2,5 mil milhões de dólares em assistência ao “contraterrorismo” desde 2007, de acordo com um estudo do ano passado realizado pela Universidade Brown. Esse número não inclui gastos militares e de inteligência não divulgados em atividades como ataques de drones e destacamentos de tropas terrestres dos EUA.
A UE afirma ter fornecido cerca de 2,8 mil milhões de dólares à ATMIS e ao seu antecessor desde 2007. A Turquia, o Qatar e outros países do Médio Oriente também fornecem assistência de segurança.
Mas os recursos estão sob pressão. A UE, que paga a maior parte do orçamento anual de cerca de 100 milhões de dólares da ATMIS, está a mudar para o apoio bilateral com o objectivo de reduzir as suas contribuições globais a médio prazo, disseram quatro fontes diplomáticas.
Dois diplomatas entrevistados pela Reuters, que falaram sob condição de anonimato para descrever as negociações privadas, disseram que os EUA e a UE querem reduzir as operações de manutenção da paz devido a prioridades de gastos concorrentes, incluindo a Ucrânia e Gaza, e a sensação de que a Somália deveria assumir a responsabilidade pela sua própria segurança.
Alguns países europeus gostariam de ver a nova missão financiada através de contribuições estatutárias dos estados membros da ONU, o que aumentaria o fardo financeiro para os EUA e a China, disseram as quatro fontes diplomáticas.
O porta-voz do Departamento de Estado dos EUA disse que os EUA não acreditam que tal sistema possa ser implementado até o próximo ano, mas disse que havia um forte consenso internacional para apoiar a missão subsequente.
A UE não abordou questões sobre o financiamento da missão de substituição.
O financiamento da nova missão só poderá ser abordado formalmente quando a Somália e a UA chegarem a acordo sobre a dimensão e o mandato propostos.