Mais de 17 milhões de pessoas estão aptas a votar nas eleições presidenciais do Sri Lanka
Colombo:
O Sri Lanka, sem dinheiro, estava votando para seu próximo presidente no sábado em um referendo efetivo sobre um plano de austeridade impopular do Fundo Monetário Internacional promulgado após a crise financeira sem precedentes da nação insular. O presidente Ranil Wickremesinghe está travando uma batalha difícil por um novo mandato para continuar as medidas de aperto de cinto que estabilizaram a economia e acabaram com meses de escassez de alimentos, combustível e medicamentos. Seus dois anos no cargo restauraram a calma nas ruas após a agitação civil estimulada pela crise em 2022, que viu milhares invadirem o complexo de seu antecessor, que imediatamente fugiu do país.
“Precisamos continuar com as reformas para acabar com a falência”, disse Wickremesinghe, 75, em seu último comício na capital Colombo esta semana.
“Decida se você quer voltar ao período de terror ou ao progresso.”
Mas os aumentos de impostos e outras medidas de Wickremesinghe, impostas pelos termos de um resgate de US$ 2,9 bilhões do FMI, deixaram milhões de pessoas com dificuldades para sobreviver.
“O país precisa de uma nova liderança”, disse à AFP o vendedor de jornais Sunil, que não revelou seu sobrenome. “Precisamos de mudança.”
Wickremesinghe está cotado para perder para um dos dois formidáveis concorrentes, incluindo Anura Kumara Dissanayaka, o líder de um partido marxista antes marginal, manchado por seu passado violento.
A crise do Sri Lanka provou ser uma oportunidade para Dissanayaka, de 55 anos, que viu uma onda de apoio com base em sua promessa de mudar a cultura política “corrupta” da ilha.
O líder da oposição Sajith Premadasa, 57, filho de um ex-presidente assassinado em 1993 durante décadas de guerra civil no país, também deve ter um bom desempenho.
“Há um número significativo de eleitores tentando enviar uma mensagem forte… de que estão muito decepcionados com a maneira como este país tem sido governado”, disse Murtaza Jafferjee, do think tank Advocata, à AFP.
Um total de 39 pessoas estão disputando a votação, incluindo um candidato de 79 anos que continua na cédula apesar de ter morrido de ataque cardíaco no mês passado.
‘Elefantes selvagens’
Mais de 17 milhões de pessoas estão aptas a votar nas eleições, com mais de 63.000 policiais destacados para proteger as seções eleitorais e os centros de contagem.
“Também temos esquadrões antimotim de prontidão para o caso de qualquer problema, mas até agora está tudo tranquilo”, disse o porta-voz da polícia Nihal Talduwa.
“Em algumas áreas, tivemos que mobilizar a polícia para garantir que as seções eleitorais estivessem protegidas de animais selvagens, especialmente elefantes selvagens.”
Dezenas de pessoas estavam fazendo fila do lado de fora das seções eleitorais em Colombo antes do início da votação.
As urnas serão encerradas às 16h (10h30 GMT) e a contagem começará na noite de sábado.
O resultado é esperado para domingo, mas um resultado oficial pode ser adiado se a disputa for acirrada.
As escolas foram fechadas na sexta-feira para serem convertidas em seções eleitorais, que contarão com mais de 200.000 servidores públicos destacados para conduzir a votação.
“Não está fora de perigo”
Questões econômicas dominaram a campanha de oito semanas, com a indignação pública generalizada sobre as dificuldades enfrentadas desde o pico da crise, dois anos atrás.
Dados oficiais mostraram que a taxa de pobreza do Sri Lanka dobrou para 25% entre 2021 e 2022, acrescentando mais de 2,5 milhões de pessoas às que já viviam com menos de US$ 3,65 por dia.
Especialistas alertam que a economia do Sri Lanka ainda é vulnerável, com pagamentos da dívida externa de US$ 46 bilhões da ilha ainda não retomados desde o calote do governo em 2022.
O FMI disse que as reformas promulgadas pelo governo de Wickremesinghe estavam começando a dar resultados, com o crescimento retornando lentamente.
“Muito progresso foi feito”, disse Julie Kozack, do FMI, a repórteres em Washington na semana passada.
“Mas o país ainda não está livre dos problemas.”
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)