Uma maneira pela qual o hormônio masculino testosterona funciona é ligando-se ao receptor de andrógeno. Pesquisadores da Universidade Técnica de Munique e do Instituto Max Planck de Inteligência Biológica conseguiram pela primeira vez criar galinhas sem o receptor de andrógeno. Isto permitiu-lhes estudar como a sinalização androgênica afeta o desenvolvimento e a aparência: animais de ambos os sexos são inférteis. Além disso, algumas características físicas externas – mas não todas – são subdesenvolvidas. Isso ilustra a importância da testosterona para ambos os sexos. No entanto, também mostra que a via de sinalização androgênica por si só não forma um galo.
Por que o galo canta e a galinha não? Esta questão levou o cientista Arnold Adolph Berthold a castrar um galo em meados do século XIX. O resultado de seu experimento: o canto matinal do galo acabou. Na época, Berthold não sabia qual substância dos testículos do galo poderia estar envolvida – agora sabemos que é o hormônio sexual testosterona.
Embora a testosterona também esteja presente nas mulheres e desempenhe funções importantes, é classicamente referida como o -hormônio masculino-: contribui significativamente para o desenvolvimento sexual, aparência e comportamento agressivo dos homens. Para exercer sua função, a testosterona se liga ao chamado receptor de andrógeno. Isto é então ativado e desencadeia a produção de certas proteínas na célula. No entanto, a testosterona também pode ser metabolizada em estrogênio – o hormônio feminino – que se liga a um receptor diferente. É aqui que as coisas ficam complicadas: quando falamos de testosterona e seus efeitos, qual é o papel da via de sinalização androgênica?
Frango geneticamente modificado
Uma equipe de cientistas composta por Benjamin Schusser, da Universidade Técnica de Munique, e Manfred Gahr, do Instituto Max Planck de Inteligência Biológica, examinou mais de perto esta questão nas aves. Num empreendimento complexo, os investigadores usaram o método CRISPR-Cas para criar frangos geneticamente modificados que não possuem o receptor androgénico. Isto permitiu aos investigadores estudar pela primeira vez os efeitos da sinalização androgénica no desenvolvimento, aparência e comportamento das galinhas. A espécie foi particularmente adequada para o estudo. As galinhas são animais inteligentes e sociais que apresentam comportamentos específicos de gênero, como galos cantando pela manhã.
Como esperado, o exame dos galos jovens mostrou que eram inférteis. Além disso, algumas das características sexuais externas típicas eram subdesenvolvidas. Isso incluía o pente, a vime e os protetores de orelha. Curiosamente, outras características não foram afetadas pela modificação genética: as penas da cauda e as esporas eram comparáveis às dos galos normais. -Ficamos surpresos ao descobrir que as características masculinas foram apenas parcialmente perdidas. A aparência externa dos galos não é, portanto, determinada apenas pela via de sinalização androgênica”, explica Mekhla Rudra, um dos dois principais autores do estudo.
A formação e postura de ovos são dependentes de andrógenos
Curiosamente, galinhas jovens sem o receptor de andrógeno apresentaram um quadro muito semelhante. Eles também eram inférteis e os ornamentos típicos da cabeça eram muito menores que o normal. Como resultado, os galos e as galinhas jovens eram quase indistinguíveis na aparência – bem diferente das galinhas que carregam o receptor andrógeno. Surpreendentemente, embora as fêmeas adultas continuassem a produzir testosterona, sem os receptores de andrógenos elas nunca põem ovos nem ovulam, mostrando que a formação e postura de ovos são dependentes de andrógenos.
Os resultados mostram que a testosterona desempenha um papel importante em ambos os sexos. Portanto, é muito simplista descrevê-lo como um hormônio masculino puro. A forma como o hormônio funciona é complexa e ainda não totalmente compreendida. Além disso, o estudo fornece informações gerais sobre o desenvolvimento sexual das aves, que parece envolver uma interação complexa de mecanismos dependentes e independentes de hormônios.
Kamila é polonesa # Mekhla Rudra # Tom VL Berghof, Albertine Leitão, Carolina Frankl-Vilches, Falk Dittrich, Denise Duda, Romina Klinger, Sabrina Schleibinger, Hicham Sid, Lisa Trost, Hanna Vikkula, Benjamin Schusser*, Manfred Gahr *
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* esses autores supervisionaram conjuntamente este trabalho