O uso excessivo de laxantes está associado a problemas cardíacos e um risco acrescido de depressão e demência.
Se já sofreu de prisão de ventre, talvez tenha experimentado laxantes. São fáceis de encontrar sem receita médica e geralmente ajudam a regular o intestino.
É claro que muitas pessoas utilizam laxantes e alguns idosos dependem bastante deles para auxiliar o funcionamento intestinal.
Mas pode ter ouvido dizer que não é boa ideia tomá-los durante longos períodos. Embora as complicações graves decorrentes do uso crónico de laxantes sejam raras, podem ocorrer. Por isso, sempre que possível, o uso prolongado de laxantes deve ser orientado e vigiado por um médico.
Tipos de laxantes
Existem cinco tipos principais de laxantes (todos orais):
- Laxantes formadores de massa (também conhecidos como laxantes fibrosos), que absorvem água para formar fezes moles e volumosas e estimulam a contração normal dos músculos intestinais. As marcas comuns incluem Metamucil e Benefiber.
- Laxantes osmóticosque atraem a água para o cólon para facilitar a passagem das fezes. As marcas comuns incluem Osmolax, Actilax e Movicol.
- Amolecedores de fezescomo o docusato (nome comercial Coloxyl), que atua como um detergente e permite que a gordura e a água se misturem com as fezes endurecidas, tornando-as mais macias e fáceis de evacuar.
- Laxantes estimulantesque desencadeiam contrações rítmicas do músculo intestinal. As marcas comuns incluem Dulcolax, Bisalax e Senna.
- Laxantes lubrificantesque revestem o intestino e amolecem as fezes. Uma marca comum é a Parachoc.
Iniciar o uso de laxantes
Antes de iniciar o uso de laxantes, deve tentar mudanças na dieta e no estilo de vida, tais como:
- Comer mais alimentos ricos em fibracomo o kiwi, o milho, a aveia e o arroz integral.
- Beber mais água.
- Praticar mais exercício físico.
Mas se a obstipação persistir, pode considerar o uso de um laxante. Considere começar com opções mais suaves, como laxantes formadores de massa ou amaciadores de fezes, e implemente as mudanças na dieta e no estilo de vida listadas acima.
É aconselhável consultar o seu médico quando iniciar o uso de laxantes; a obstipação pode ser sinal de algo mais preocupante, especialmente se existirem outros sintomas, como hemorragia retal.
O seu médico também pode aconselhá-lo sobre possíveis interações entre os laxantes e outros medicamentos que esteja a tomar.
Os laxantes causam “cólon preguiçoso”?
Provavelmente não. Então, de onde vem esta ideia?
Um relato de caso publicado na década de 1960 descreveu alterações intestinais num paciente que utilizava laxantes estimulantes há mais de 40 anos.
Ao examinar o cólon, os médicos notaram uma redução no número de células-chave. Isto gerou preocupação sobre se o uso prolongado de laxantes estimulantes poderia causar danos no intestino, culminando num “cólon preguiçoso” (também conhecido como cólon catártico). Isto ocorre quando o cólon se torna um tubo inerte, sem função muscular real para impulsionar as fezes.
No entanto, uma revisão posterior de mais de 70 publicações que descrevem 240 casos de abuso de laxantes estimulantes não encontrou nenhum caso de diarreia catártica relatado. Os investigadores concluíram que os casos anteriores de diarreia catártica poderiam estar relacionados com um laxante chamado podofilina, que agora já não é recomendado.
Uma revisão de 43 publicações sobre a segurança dos laxantes estimulantes descobriu que muitos dos estudos eram de baixa qualidadecom amostras pequenas. Os fatores de confusão, como os medicamentos e a idade, muitas vezes não eram tidos em conta.
A revisão não encontrou provas sólidas de que o uso crónico de laxantes estimulantes cause danos no intestino.
Dito isto, existem outros bons motivos para não tomar laxantes regularmente e a longo prazo, a menos que seja recomendado por um médico que esteja a monitorizar o seu progresso.
Sintomas gastrointestinais e eletrólitos
O abuso de laxantes ocorre quando alguém toma laxantes para perder peso através do uso frequente e repetido destas substâncias.
O sintoma mais comum do abuso de laxantes é a diarreiaque pode incluir cólicas abdominais, náuseas, vómitos e perda de peso.
Mas o abuso de laxantes também pode desequilibrar os eletrólitos do corpo.
O principal eletrólito presente nas fezes é o potássio. À medida que o corpo perde cada vez mais potássio através da diarreia, os níveis de potássio no sangue podem diminuir.
Isto pode levar a:
- fraqueza muscular generalizada
- complicações cardíacas
- alterações no ritmo cardíaco
- em casos extremos, paragem cardíaca, que pode levar à morte.
Uma revisão sistemática de relatos de casos de 2020 constatou que o abuso de laxantes pode causar complicações cardíacas de ligeiras a graves.
O abuso de laxantes pode também diminuir outros eletrólitos, como o cálcio e o magnésio, levando a contrações musculares dolorosas. Ocasionalmente, os rins podem ser gravemente afetados pelo abuso crónico de laxantes.
Se tomar apenas a dose recomendada de laxantes, o risco de complicações eletrolíticas graves é extremamente baixo.
Depressão, demência e saúde mental
Dois estudos realizados no Reino Unido, que analisaram um conjunto de dados com aproximadamente meio milhão de participantes, verificaram que o uso regular de laxantes estava associado a um maior risco de desenvolver depressão e demência.
Uma teoria é que o abuso crónico de laxantes pode alterar o que é conhecido como o eixo microbiota-intestino-cérebro (a forma como a microbiota e o cérebro comunicam) e levar a um maior risco de condições como a depressão e a demência.
O abuso de laxantes é frequentemente associado a distúrbios alimentarespelo que é importante que qualquer pessoa que abuse dos laxantes também seja submetida a uma avaliação abrangente da saúde mental. Pode ser necessário um plano para abordar o problema de forma mais ampla.
Seguros quando tomados corretamente
Os laxantes são obtidos facilmente sem receita médica e são muito utilizados na comunidade. São certamente úteis para tratar a obstipação crónica.
No entanto, podem causar efeitos secundários como diarreia e desequilíbrios eletrolíticos. O uso prolongado e excessivo pode causar problemas.
É sempre recomendável consultar o seu médico antes de começar a utilizar laxantes, especialmente se tiver outros problemas de saúde ou estiver a tomar outros medicamentos.