Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica.
Washington:
Uma equipe privada pioneira fez história na quinta-feira ao realizar a primeira caminhada espacial comercial, com a NASA saudando-a como “um grande salto à frente” para a indústria espacial.
A missão SpaceX Polaris Dawn, liderada pelo bilionário da fintech Jared Isaacman, foi lançada na terça-feira do Centro Espacial Kennedy, na Flórida, viajando mais profundamente no cosmos do que qualquer ser humano em meio século, desde a era Apollo.
Com a nave espacial Dragon da tripulação de quatro membros ajustada para uma órbita com uma altitude máxima de 434 milhas (700 quilômetros), oxigênio puro começou a fluir para seus trajes na quinta-feira, marcando o início oficial de sua atividade extraveicular (EVA) às 10h12 GMT.
Pouco tempo depois, Isaacman abriu a escotilha e subiu, segurando as mãos e os pés de uma estrutura conhecida como “Skywalker”, enquanto uma vista de tirar o fôlego da Terra se desenrolava abaixo dele.
“SpaceX, em casa todos nós temos muito trabalho a fazer, mas daqui, a Terra certamente parece um mundo perfeito”, disse ele ao controle da missão em Hawthorne, Califórnia, onde as equipes explodiram em aplausos.
Foi mais um marco importante para a SpaceX, empresa fundada por Elon Musk em 2002.
Desde então, a SpaceX cresceu e se tornou uma potência que, em 2020, superou a gigante aeroespacial Boeing ao entregar uma nave espacial para levar astronautas da NASA à Estação Espacial Internacional.
“O sucesso de hoje representa um grande salto para a indústria espacial comercial e o objetivo de longo prazo da NASA de construir uma economia espacial vibrante nos EUA”, escreveu o chefe da NASA, Bill Nelson, no X.
Testes de traje
Antes da abertura da escotilha, a tripulação passou por um procedimento de “pré-respiração” para remover nitrogênio da corrente sanguínea, prevenindo a doença de descompressão. A pressão da cabine foi então gradualmente reduzida para se alinhar ao vácuo do espaço.
Isaacman e sua companheira de tripulação Sarah Gillis, engenheira da SpaceX, se revezaram do lado de fora do veículo, passando alguns minutos realizando testes de mobilidade nos trajes de última geração da SpaceX, que contam com displays de head-up, câmeras no capacete e sistemas aprimorados de mobilidade articular — antes de retornarem para dentro.
A atividade extraveicular terminou oficialmente após uma hora e 46 minutos, após a repressurização da cabine.
Embora tenha sido uma estreia no setor comercial, a caminhada espacial ficou aquém dos feitos ousados do início da era espacial.
Os primeiros astronautas, incluindo o primeiro, o cosmonauta soviético Alexei Leonov em 1965, flutuavam presos às suas naves espaciais, enquanto alguns poucos astronautas do Ônibus Espacial usavam mochilas a jato para voar completamente livres.
Como a Dragon não tem uma câmara de descompressão, toda a tripulação foi exposta ao vácuo do espaço. O piloto da missão Scott Poteet e a engenheira da SpaceX Anna Menon permaneceram presos durante todo o tempo enquanto monitoravam sistemas vitais de suporte.
“O risco é maior que zero, isso é certo, e certamente é maior do que qualquer coisa que tenha sido realizada comercialmente”, disse o ex-administrador da NASA Sean O’Keefe à AFP.
Primeira das três missões Polaris
A caminhada espacial ocorreu após uma primeira fase audaciosa da missão, durante a qual a nave espacial Dragon atingiu uma altitude máxima de 870 milhas — três vezes mais alta que a Estação Espacial Internacional, em uma região repleta de partículas perigosas e de alta energia.
Todos os quatro passaram por mais de dois anos de treinamento em preparação para a missão histórica, registrando centenas de horas em simuladores, além de paraquedismo, mergulho autônomo e escalada no topo de um vulcão equatoriano.
As próximas tarefas incluem testar comunicações via satélite baseadas em laser entre a espaçonave e a vasta constelação de satélites Starlink e concluir dezenas de experimentos, incluindo testes em lentes de contato com microeletrônica incorporada para monitorar mudanças na pressão e no formato dos olhos no espaço.
Polaris Dawn é a primeira de três missões do programa Polaris, uma colaboração entre Isaacman e SpaceX.
Os termos financeiros da parceria permanecem em segredo, mas Isaacman, o fundador e CEO de 41 anos da Shift4Payments, supostamente investiu US$ 200 milhões de sua fortuna para liderar a missão orbital SpaceX Inspiration4, exclusivamente civil, em 2021.
A missão final Polaris pretende ser o primeiro voo tripulado da Starship da SpaceX, um protótipo de foguete de última geração que é essencial para as ambições do fundador Musk de colonizar Marte.
(Com exceção do título, esta história não foi editada pela equipe da NDTV e é publicada a partir de um feed distribuído.)