Uma das melhores performances de terror de 2024 quase não aconteceu

Seguem spoilers de “Strange Darling”.

“Strange Darling”, de JT Mollner, faz jus ao seu título como uma sordidez enfeitada (a maquiagem é um filme de 35 mm). Meio suspense erótico e meio terror, é um “Massacre da Serra Elétrica” ​​do século XXI estruturado como “Pulp Fiction”. O filme brinca com você ao pegar uma premissa simples e experimentar até onde ela pode distorcer. O resultado, que nunca quebra, é um dos melhores filmes de terror de 2024. (Leia a crítica de “Strange Darling” da /Film aqui.)

O que vai mantê-lo especialmente grudado na tela é a performance de Willa Fitzgerald como “The Lady”, uma mulher sangrando e aterrorizada aparentemente precisando de ajuda. Fitzgerald (que atua desde 2008) ganhou fãs por seus papéis na série “Scream” da MTV e na temporada 1 de “Reacher” como Roscoe Franklin. Ela também estava em “The Fall of the House of the Usher”, de Mike Flanagan, onde interpretou a jovem Madeline Usher. Mesmo no enorme elenco daquela série, a performance de Fitzgerald a marcou como uma atriz para ficar de olho. A coragem de assumir o papel quando ela seria inevitavelmente comparada a Mary McDonnell (que interpretou a Madeline mais velha) não pode ser exagerada.

“Strange Darling” foi um filme que contei o lançamento porque queria ver mais do que Fitzgerald poderia fazer. Imagine meu choque ao saber que ela quase foi forçada a sair do projeto. Mollner revelou isso durante uma aparição no podcast “The Business with Kim Masters” (detalhes foram relatados em segunda mão logo depois por Sangrento nojento).

Em “The Business”, Mollner — aparecendo com seu produtor Roy Lee da Spooky Pictures — discutiu como “Strange Darling” surgiu. Um pouco de contexto: Mollner só havia feito um longa-metragem antes, o faroeste de baixo orçamento de 2016 “Outlaws and Angels”. Depois disso, “Strange Darling” levou seis anos para decolar. Mollner teve a ajuda de Lee e do colega produtor Steven Schneider, que encontrou um lar para ele na Miramax.

Então Mollner e sua equipe começaram a filmar “Strange Darling” e Miramax odiado os diários, tanto que eles pararam a produção depois de apenas dois dias. “Nós odiamos tudo o que vocês estão nos enviando, não estamos gostando nem um pouco disso, e não temos certeza se isso vai funcionar”, disseram os financiadores, de acordo com Mollner, que diz que tudo se resumiu a “gosto diferente”. O diretor nunca perdeu a confiança de que o filme seria “especial”, mas ele sabia que isso era uma má notícia e possivelmente o fim do jogo. “Se formos fechados agora, duvido que alguém me dará outra oportunidade de fazer um filme.”

A produção permaneceu em pausa por uma semana, durante a qual Lee e Schneider entraram na corte de Mollner (e Fitzgerald). Lee é quem revelou no The Business que a Miramax queria Fitzgerald fora, e como ele teve que lutar por ela. “Eles queriam reformular o elenco, e eu fiquei tipo, ‘Não podemos reformular o elenco deste filme.’ Além disso, eu também sabia que se fôssemos reformular o elenco e fechar por isso, levaria semanas e havia uma boa chance de nunca mais voltarmos a funcionar.” Lee finalmente teve que se apoiar no então CEO da Miramax, Bill Block, que veio para o seu lado e deu sinal verde de volta a “Strange Darling”.

“Eu senti como se estivesse dirigindo para salvar minha vida”, disse Mollner sobre a retomada das filmagens. Depois que a produção terminou, os pessimistas da Miramax ainda não estavam convencidos pela filmagem. Então, Mollner foi novamente até Block e solicitou uma exibição de teste. Depois que o filme “deixou a casa cair” para um público de 350, Block deu um passo adiante em seu apoio e deu a Mollner o corte final. “O filme que vocês estão vendo nos cinemas de todo o país é o filme que eu queria que fosse.”

O fato de alguém querer uma versão de Willa Fitzgerald depois de ver clipes de “Strange Darling” me deixa de queixo caído quase tanto quanto, bem, quando assisti a “Strange Darling” pela primeira vez.

No filme, ela interpreta “A Dama”, uma mulher perseguida por “O Demônio” (Kyle Gallner), primeiro em um carro e depois a pé enquanto ele carrega uma espingarda. A estrutura não cronológica revela que eles estavam tendo uma noite pervertida com alguma encenação violenta; continuamos esperando que o Demônio transforme a fantasia em realidade. Só que, reviravolta, é dela quem é o verdadeiro psicopata. A personagem de Fitzgerald é uma serial killer, The Electric Lady, e o Demônio a persegue não como um prêmio, mas como vingança por ela tê-lo torturado. (Admito que se eu encontrar um serial killer que se pareça com Fitzgerald como a Electric Lady, eu definitivamente vou ficar preso no mel.)

Esse personagem é como “Strange Darling” distorce o arquétipo da garota final dos filmes de terror; achamos que já vimos esse tipo de perseguição antes (em “Halloween”, “Scream”, etc.) e a Electric Lady aposta que as pessoas a rotulem instantaneamente como vítima. O mais impressionante sobre a performance de Fitzgerald é como ela tem que mudar constantemente seu humor; de vítima soluçante para rude e sexualmente liberada, de pomba ferida para assassina fria como gelo. Falando com o DeadlineFitzgerald disse que o alcance da personagem é o que a intriga:

“Eu nunca tinha lido nada que me desse a possibilidade de explorar tanto alcance e ter tanto espaço para voar livremente. […] Eu pensei, “uau, isso é um quebra-cabeça que vou ter que montar para criar essa pessoa.”

A atriz também afirma que tudo o que a Lady confessa ao Demon (nome real RC) é sincero. No momento mais assustador do filme, a Lady admite a RC que sentiu amor quando ele a estava sufocando em seu quarto de motel e que “Love Hurts” é a música deles. Ela começa a cantar o refrão da música, com lágrimas e uma voz trêmula, mas um olhar inquebrável. As contradições de uma confissão de amor e ameaça envoltas juntas representam o que torna a performance de Fitzgerald, e “Strange Darling”, inesquecíveis.

“Strange Darling” estará disponível para compra ou aluguel em plataformas de streaming e VOD em 1º de outubro de 2024.