INDIANÁPOLIS – Lydia Jacoby ergueu os olhos, atordoada. Apenas 27 centésimos de segundo a separaram do segundo lugar de Emma Weber na final feminina dos 100 metros peito, mas os dois poderiam muito bem estar separados por dois continentes.
Nadadores veteranos costumam descrever as seletivas olímpicas dos EUA como a competição de natação mais difícil do mundo – mais difícil do que as próprias Olimpíadas. Em algumas provas, o terceiro americano mais rápido pode ser o terceiro melhor nadador do mundo. Mas apenas os dois primeiros fazem parte da equipe dos EUA.
Essa margem mínima estabelece o maior dos riscos; é tudo ou nada.
E Jacoby acabou sem nada, apenas três anos depois de chocar a si mesma e ao mundo ao ganhar o ouro em Tóquio no mesmo evento. Na manhã de terça-feira, ela anunciou que havia arranhado os 200 metros peito, o que significava que sua competição havia acabado. O jovem de 20 anos não irá a Paris.
“Eu me sinto estranhamente bem”, disse Jacoby na terça-feira. “Acho que isso ainda não me atingiu. Definitivamente chorei um pouco ontem à noite, mas estou muito bem hoje. Tenho certeza de que haverá muito tempo para processar emoções nas próximas semanas e vou… tentar alinhar algumas coisas divertidas para esperar neste verão.”
A bicampeã de ouro Lilly King, que conquistou o ouro na prova do Rio de Janeiro, tocou pela primeira vez na noite de segunda-feira com 1m05s43. O segundo lugar de Weber foi chocante, uma das verdadeiras surpresas do encontro até agora. Depois que King parabenizou Weber, ela nadou para abraçar Jacoby.
“Meu coração está absolutamente partido por ela”, disse King. “Mas por outro lado, que atuação de Emma Weber – e é assim que esse encontro acontece. Isso fará sua carreira e quebrará sua carreira em um minuto. É o encontro mais difícil do mundo. É muito mais difícil que as Olimpíadas, na minha opinião.
“Espero que ela consiga superar isso e estou torcendo por ela sempre.”
Nos últimos meses, Jacoby falou sobre a grave depressão que experimentou depois de ganhar a medalha de ouro em Tóquio. Ela sentia que todos queriam um pedaço dela e ela não podia dizer não. Ela não sabia dizer quais pessoas ao seu redor realmente se preocupavam com seu bem-estar e quais apenas queriam ser associadas a um medalhista de ouro. Houve dias e semanas em que ela não queria sair da cama em sua casa, no Alasca.
“Eu estava sentindo que minha identidade estava presa aos esportes”, disse Jacoby na terça-feira. “A coisa mais importante para mim ultimamente é (lembrar) que ser nadador é algo que faço. Não é algo que eu sou. Tenho tantos interesses e paixões. Tenho amigos e familiares incríveis fora do esporte. Lembrar dessas coisas é algo importante para mim.
“Muita gente fora do esporte vê isso e pensa que isso é tudo. É importante que as pessoas percebam, sim, isso é algo que faço e estou muito investido nisso. Obviamente, coloquei muita emoção nisso, e é bastante devastador. Mas no final do caminho, isso não vai mudar minha vida.”
Lydia Jacoby e Lilly King se abraçam após a final dos 100 metros peito nas seletivas olímpicas dos EUA. Jacoby, medalhista de ouro em Tóquio, não se classificou para Paris. (Maddie Meyer/Getty Images)
Jacoby disse que considerou seriamente parar de nadar depois de Tóquio e até debateu se gostaria de nadar nas provas durante o ano passado. Ela está feliz por ter continuado no esporte e nadado aqui, apesar do resultado decepcionante.
Jacoby disse que estava frustrada com seu desempenho aqui no Lucas Oil Stadium. Seu tempo de 1m06s37 foi mais de um segundo mais lento do que seu tempo de qualificação olímpica nas seletivas de 2021. Ela estava treinando bem e está desapontada porque seu desempenho na segunda-feira não correspondeu ao que ela estava investindo no evento . Jacoby disse que concentrou todo o seu treinamento nos 100 metros peito e planejava arranhar os 200 metros de qualquer maneira.
“Não sinto que fiz um mergulho que representasse bem o que posso fazer, o que é a parte mais frustrante para mim”, disse Jacoby.
Ela disse que planeja fazer uma pausa na natação para “chegar a uma posição melhor na minha vida fora da natação e então reabordar o esporte de uma forma saudável para mim mesma”. Ela não acha que acabou totalmente com o esporte, nem acha que o esporte acabou com ela.
Mas isso é a longo prazo. No momento, Jacoby não tem certeza se assistirá ao evento na televisão no próximo mês. Ela não tem certeza se conseguirá suportar, sentada em casa, no continente errado, enquanto seus amigos e ex-companheiros de equipe usam vermelho, branco e azul.
“Sinto que ainda não processei o fato de que não irei nadar lá”, disse Jacoby. “Sinceramente, não tenho certeza se quero assistir ao meu evento. É algo em que realmente não pensei muito. Mas as pessoas que estão no time – tipo, eu tenho chorado como na semana passada, lágrimas de alegria por todos os meus amigos que estão no time… então, estou absolutamente ansioso para ver todo mundo fazendo coisas incríveis em Paris.
“Minha ausência definitivamente será difícil, mas desejo a eles tudo de melhor.”
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(Foto superior: Maddie Meyer / Getty Images)