O Egipto foi oficialmente declarado livre da malária, tendo a Organização Mundial de Saúde (OMS) saudado o feito como “verdadeiramente histórico”, após quase um século de esforços dedicados para erradicar a doença, o BBC relatado.
“A malária é tão antiga como a própria civilização egípcia, mas a doença que assolou os faraós pertence agora à sua história”, afirmou o Diretor-Geral da OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
O Egipto começou a sua luta contra a doença infecciosa transmitida por mosquitos há quase 100 anos. A certificação é concedida quando um país consegue provar que interrompeu a transmissão da malária durante pelo menos três anos consecutivos. A malária ainda ceifa a vida de pelo menos 600.000 pessoas anualmente, a grande maioria das quais está em África.
Na sua declaração, a OMS elogiou “o governo e o povo egípcio” pelos seus esforços bem-sucedidos para “acabar com uma doença que está presente no país desde os tempos antigos”.
O Egipto é agora o terceiro país da região do Mediterrâneo Oriental da OMS a receber esta certificação, depois dos Emirados Árabes Unidos e de Marrocos. Globalmente, um total de 44 países e um território atingiram este marco.
A OMS enfatizou que esta certificação marca “o início de uma nova fase”, instando o Egipto a permanecer vigilante, a fim de manter o seu estatuto de livre de malária.
Para a certificação, um país deve demonstrar a sua capacidade de prevenir o restabelecimento da transmissão da malária. A OMS destacou que as tentativas iniciais do Egipto para reduzir o contacto homem-mosquito começaram na década de 1920, restringindo o cultivo de arroz e outras culturas agrícolas perto de áreas residenciais.
A malária, causada por um parasita transmitido através de picadas de mosquitos, registou progressos nos esforços de controlo, estando agora a ser distribuídas vacinas em algumas regiões. No entanto, a monitorização da doença e a prevenção das picadas de mosquitos continuam a ser as medidas preventivas mais eficazes.
“Receber hoje o certificado de eliminação da malária não é o fim da jornada, mas o início de uma nova fase”, disse o Ministro da Saúde do Egipto, Khaled Abdel Ghaffar. “Devemos agora trabalhar incansavelmente e vigilantemente para sustentar a nossa conquista através da manutenção dos mais elevados padrões de vigilância, diagnóstico e tratamento.”
Na década de 1940, os casos de malária no Egipto aumentaram para mais de três milhões devido ao deslocamento da população durante a Segunda Guerra Mundial. A construção da barragem de Assuão, na década de 1960, também aumentou os riscos de malária ao criar criadouros de mosquitos através de águas paradas. No entanto, em 2001, o Egipto tinha colocado a malária “firmemente sob controlo”, segundo a OMS.
Entretanto, a Nigéria continua a suportar o maior fardo da malária, sendo responsável por mais de um quarto de todas as mortes por malária a nível mundial, seguida pela República Democrática do Congo, Uganda e Moçambique.