A Walgreens está planejando fechar mais de suas cerca de 8.700 lojas nos Estados Unidos, disse sua controladora na quinta-feira, depois que a gigante do varejo farmacêutico divulgou lucros do terceiro trimestre que ficaram aquém das expectativas dos analistas.
A cadeia de farmácias também reduziu a sua perspetiva de lucro para o ano, citando gastos dos consumidores piores do que o esperado.
“Testemunhamos uma pressão contínua sobre o consumidor dos EUA”, disse Tim Wentworth, presidente-executivo da Walgreens Boots Alliance, aos investidores durante uma teleconferência de resultados na quinta-feira. “Nossos clientes estão se tornando cada vez mais seletivos e sensíveis ao preço em suas compras.”
Em fevereiro, a Walgreens fechou 625 lojas nos EUA. A empresa não especificou quantas lojas adicionais fecharia como parte de seu programa “significativo plurianual” para reduzir custos. Mas cerca de um quarto das lojas da cadeia de farmácias nos EUA – aquelas que a empresa não considera cruciais para a sua estratégia de longo prazo – poderão ser afectadas, disse Wentworth.
As ações da empresa, que caíram mais de 20 por cento na quinta-feira após seu relatório de lucros, terminaram o dia com queda de cerca de 22 por cento. Elas caíram 54 por cento neste ano.
A Walgreens disse estar vendo sinais de pressão sobre os consumidores de baixa renda, em particular, impulsionados pela alta inflação e pelo esgotamento das poupanças. No mês passado, na esteira de uma medida semelhante da Target, a Walgreens disse que reduziria os preços de mais de 1.300 produtos em resposta à desaceleração dos gastos dos consumidores.
A liderança da empresa mudou no ano passado. Wentworth ingressou na empresa controladora do varejista em outubro, quando a operadora de drogarias enfrentou o enfraquecimento da demanda em suas lojas e depois que seu presidente-executivo anterior renunciou em setembro.
Neil Saunders, diretor-gerente da GlobalData Retail, disse em um comentário por e-mail que as próprias decisões estratégicas da Walgreens, e não apenas o comportamento do consumidor, também eram culpadas. Ele disse que o varejista deveria ter investido mais pesadamente em produtos de marca própria para impulsionar as vendas em um ambiente de consumo consciente do valor.
“A Walgreens é uma empresa emaranhada”, disse o Sr. Saunders. “Nos últimos anos, ela não foi administrada com foco, e agora precisa de uma grande injeção de disciplina para resolver seus problemas.”
Brittain Ladd, consultor independente de estratégia e negócios, também rebateu a caracterização da Walgreens de gastos fracos do consumidor como o principal culpado. A Walgreens vende produtos, como itens domésticos, que os consumidores ainda estão comprando, disse o Sr. Ladd.
A empresa, ele acrescentou, deve se concentrar em melhorar a experiência do consumidor em suas lojas e oferecer produtos de marca própria para mantimentos e outros itens essenciais, em vez de fechar lojas de varejo em busca de lucratividade.
“A Walgreens está inventando uma desculpa atrás da outra para esconder esse fato brutal: a Walgreens é péssima no varejo”, disse Ladd. “E esse é realmente o calcanhar de Aquiles da empresa.” Ele também disse que a estratégia no nível executivo precisa mudar para que a empresa aumente seus lucros.
Outras grandes cadeias de farmácias dos EUA passaram por reestruturações significativas nos últimos meses. Em outubro, a Rite Aid pediu falência e anunciou planos para fechar 154 lojas para ajudar a rede a economizar dinheiro em aluguel e melhorar sua situação financeira. Na quinta-feira, pediu a um tribunal de falências que aprovasse o seu plano de reestruturação para cortar 2 mil milhões de dólares em dívidas.
A Walgreens disse aos investidores que espera que os desafios no setor farmacêutico e para os consumidores dos EUA continuem no ano fiscal de 2025.