O exterior da Motorpoint Arena, em Nottingham, encheu-se de flores, de sticks e das mais variadas formas de tributo. No passado domingo, Adam Johnson jogador de hóquei no gelo, morreu após ter sido atingido na garganta pelo patim de um adversário e o pavilhão que lhe servia de casa prestou-lhe o devido tributo.
Mick Holland, um jornalista local especialista em hóquei, relatou ao The Athletic que Nottingham “é uma cidade solidária que se une em tempos difíceis” e que “inclusivamente pessoas fora do hóquei” estão “em choque” por causa da morte do jogador dos Panthers. No jogo diante dos Sheffield Steelers, foram cerca de 8.000 pessoas que assistiram ao vivo ao momento em que Matt Petgrave acertou no companheiro de profissão em circunstâncias que estão a ser investigadas pela polícia.
Nascido em Minnesota, Adam Johnson jogou na NHL antes de começar uma digressão pela Europa. Na Liga norte-americana representou os Pittsburgh Penguins, equipa ao serviço da qual realizou 13 jogos divididos entre as temporadas 2018/19 e 2019/20. O único golo que marcou foi contra os Minnesota Wild, equipa da sua cidade natal. Os Penguins defrontaram os Anaheim Ducks esta segunda-feira e prestaram homenagem a Johnson. Todos os jogadores da equipa de Pittsburgh usaram uma referência ao antigo colega nos capacetes.
Honoring and remembering ????
Tonight the Penguins will wear an ‘AJ 47’ decal on their helmets for their former teammate, Adam Johnson.
There will be a pre-game ceremony and celebration of life after warmups. pic.twitter.com/7G2Hz3Td4X
— Pittsburgh Penguins (@penguins) October 30, 2023
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— Pittsburgh Penguins (@penguins) October 30, 2023
Sidney Crosby, atual jogador dos Pittsburgh Penguins, comentou a morte do antigo companheiro de equipa. “É algo em que todos nós temos pensado. Os nossos pensamentos e orações estão com a sua família e entes queridos. Foi uma boa pessoa, um bom colega de equipa, teve uma ótima atitude enquanto esteve aqui, apenas feliz por estar a jogar na NHL”. O também jogador do Pittsburgh Penguins, Pierre-Olivier Joseph, não ficou indiferente à perda de Adam Johnson. “É muito duro por ver uma coisa destas acontecer, especialmente com antigos colegas de equipa”, referiu o canadiano. “Era uma pessoa feliz no geral. Vamos sentir falta dele”.
Após a pandemia, Adam Johnson deixou a NHL e iniciou um périplo pela Europa, onde jogou nos Malmo Redhawks (Suécia), Augsburger Panther (Alemanha) e, finalmente, nos Nottingham Panthers (Inglaterra). A namorada do jogador, Ryan Wolfe, pronunciou-se nas redes sociais sobre a morte do companheiro. “Vou ter saudades tuas e amar-te para sempre”.
Adam Johnson tallies his first NHL goal to double the Penguins lead!#LetsGoPens pic.twitter.com/NCJxW7zFHA
— Hockey Daily 365 l NHL Highlights & News (@HockeyDaily365) October 13, 2019
Depois de ter terminado a carreira universitária na Universidade de Minnesota-Duluth, Adam Johnson não foi escolhido escolhido no draft da NHL, acabando por jogar na American Hockey League, uma espécie de Segunda Divisão, ao serviço dos Wilkes-Barre/Scranton Penguins, emblema filiado dos Pittsburgh Penguins. Acabou por ser chamado à equipa principal em 2018, estreando-se num dos principais campeonatos da modalidade.
O pai, Davey, e o tio, Gary DeGrio, também jogaram hóquei no gelo ao serviço da Universiade de Minnesota-Duluth. O antigo treinador da equipa, Scott Sandelin, disse ao The Athletic que patinar estava nos genes de Adam. “Isso foi uma coisa que o Adam sempre teve: ele podia voar”.
O acidente que vitimou Adam Johnson levou a English Ice Hockey Association, organismo que tutela o hóquei no gelo inglês, a fazer uma “forte recomendação” para que os jogadores usassem proteções no pescoço. A partir do próximo ano, a recomendação passa a ter um caráter obrigatório.