A reunião em Cingapura entre Lloyd Austin e Dong Jun marca as primeiras conversações presenciais substantivas entre as duas nações em 18 meses.
Os chefes da defesa dos Estados Unidos e da China mantiveram raras conversações diretas em Singapura, oferecendo esperança de que um maior diálogo militar possa ajudar a evitar que as disputas sobre Taiwan e o Mar do Sul da China saiam do controlo.
Lloyd Austin e Dong Jun se reuniram na manhã de sexta-feira à margem do Diálogo Shangri-La para realizar sua primeira discussão cara a cara substantiva em 18 meses.
Eles começaram as negociações no hotel de luxo que hospeda o fórum de segurança, segundo autoridades. A reunião ocorreu após uma videoconferência em abril.
Chefes e responsáveis da defesa de todo o mundo participam no fórum anual que nos últimos anos se tornou um barómetro das relações EUA-China.
A edição deste ano surge uma semana depois de a China ter realizado exercícios militares em torno de Taiwan e alertado sobre a guerra na ilha apoiada pelos EUA, após a tomada de posse do presidente William Lai Ching-te, que Pequim descreveu como um “separatista perigoso”.
A disputa pela Taiwan democrática, que Pequim considera parte do seu território, encabeça a lista de divergências entre os rivais.
Pequim está furiosa com o aprofundamento dos laços de defesa de Washington na Ásia-Pacífico, particularmente com as Filipinas, e com o seu destacamento regular de navios de guerra e aviões de combate no Estreito de Taiwan e no Mar do Sul da China.
Nas últimas semanas, as Filipinas acolheram o maior exercício militar conjunto de sempre com os EUA. Na quinta-feira, o Ministério da Defesa da China condenou veementemente a instalação de um sistema de mísseis de alcance intermédio dos EUA no norte das Filipinas durante exercícios militares em Abril, dizendo que “trouxe enormes riscos de guerra para a região”.
A China vê as atividades como parte de um esforço de décadas dos EUA para contê-las.
Facilitando o atrito
A administração do presidente Joe Biden e a China têm intensificado a comunicação para aliviar o atrito entre os rivais com armas nucleares, com o secretário de Estado, Antony Blinken, a visitar Pequim e Xangai no mês passado.
Um foco principal tem sido a retomada do diálogo entre militares.
A China interrompeu as comunicações militares com os Estados Unidos em 2022 em resposta à visita da então presidente da Câmara dos EUA, Nancy Pelosi, a Taiwan.
As tensões entre Washington e Pequim aumentaram ainda mais durante 2023 por questões que incluíam um alegado balão espião chinês que foi abatido sobre o espaço aéreo dos EUA, uma reunião entre o então presidente de Taiwan, Tsai Ing-wen, e o sucessor de Pelosi, Kevin McCarthy, e a ajuda militar americana a Taipei.
Os dois lados concordaram, após uma cimeira entre o líder chinês Xi Jinping e Biden, em novembro do ano passado, em reiniciar as conversações militares de alto nível.
Isso inclui um canal de comunicações entre o chefe do comando dos EUA na Ásia-Pacífico e os comandantes chineses responsáveis pelas operações militares perto de Taiwan, do Japão e no Mar do Sul da China.
As forças chinesas e norte-americanas tiveram uma série de encontros próximos na disputada hidrovia que a China reivindica quase inteiramente.
Austin alertou antes de Biden e Xi concordarem em retomar o diálogo entre militares que os acidentes têm o potencial de ficar fora de controle, especialmente na ausência de linhas abertas de comunicação entre as forças americanas e chinesas.
Num post no X na sexta-feira anunciando a sua chegada a Singapura, Austin disse que se reuniria com homólogos regionais e continuaria o trabalho do seu departamento com “parceiros do Indo-Pacífico com ideias semelhantes para promover a nossa visão partilhada para uma região livre e aberta”.