Um planeta além do sistema solar que foi comparado ao mundo natal de Spock, Vulcano, na franquia Star Trek, pode ter sido nada mais do que uma ilusão causada por uma estrela nervosa.
O planeta extrassolar ou “exoplaneta” (um termo para um planeta fora do nosso sistema solar) foi proposto para orbitar uma estrela chamada 40 Eridani A ou “Keid”, que faz parte de um sistema estelar triplo localizado a cerca de 16,3 anos-luz da Terra. Em Star Trek, esta estrela também abriga o planeta Vulcano. Anunciado pela primeira vez em 2018o planeta causou grande rebuliço graças às suas semelhanças com o planeta natal fictício de Spock.
Uma equipe de cientistas liderada pela astrônoma Abigail Burrows, do Dartmouth College, acredita agora que o “oscilação” da estrela-mãe deste planeta não é o resultado de um mundo em órbita puxando-o. Burrows e colegas descobriram, usando um instrumento da NASA chamado NEID, localizado no Observatório Nacional de Kitt Peak, que a origem desta oscilação são, na verdade, “pulsos e tremores” do próprio Keid.
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Desculpe Keid, você está sozinho…
A versão fictícia de Vulcano foi introduzida pela primeira vez durante a série original seminal de Gene Roddenberry. Jornada nas Estrelas, mencionado no episódio piloto não exibido de 1965 “The Cage”. Em 2009 Reinicialização de Star Trek dirigida por JJ AbramsVulcano foi destruído por um inimigo que viajava no tempo de Kirk, Spock e o resto da tripulação da Enterprise.
Ao eliminar o Vulcano da vida real, oficialmente designado HD 26965 b, esta nova pesquisa mostra que às vezes a vida imita a arte.
Existem várias maneiras de detectar exoplanetas orbitando estrelas distantes, mas as duas técnicas mais bem-sucedidas são a método de trânsito e a método de velocidade radial. Ambas as técnicas consideram o efeito que um planeta em órbita tem sobre a sua estrela.
O método de trânsito, empregado com grande sucesso pela NASA Satélite de Pesquisa de Exoplanetas em Trânsito (TESS)mede as pequenas quedas de luz que um planeta causa ao cruzar a face da sua estrela-mãe.
Embora o método de trânsito seja de longe o mais frutífero destes dois métodos de detecção de exoplanetaso método da velocidade radial é útil para detectar exoplanetas que não passam entre a face da sua estrela e o nosso ponto de vista no sistema solar.
O método da velocidade radial usa pequenas mudanças na luz de uma estrela à medida que um planeta em órbita a puxa gravitacionalmente. À medida que uma estrela é afastada da Terra, o comprimento de onda da luz que ela emite é esticado, fazendo com que ela se mova para a “extremidade vermelha” do espectro eletromagnético, um fenômeno chamado “desvio para o vermelho.” O inverso acontece quando a estrela é puxada em direção à Terra, os comprimentos de onda da luz se comprimem e a luz é “desviada para o azul” em direção à “extremidade azul” do espectro eletromagnético.
Isto é análogo ao efeito Doppler, que impacta as ondas sonoras na Terra. Quando uma ambulância corre em nossa direção, as ondas sonoras da sirene são comprimidas, fazendo com que soem mais agudas. Quando a ambulância se afasta, as ondas sonoras ficam mais espaçadas e a sirene fica mais grave.
O método da velocidade radial é melhor para detectar especialmente planetas massivos, já que estes exercem uma atração gravitacional maior sobre suas estrelas e, assim, geram uma mudança mais pronunciada na luz estelar daquele corpo estelar. No entanto, é menos robusto para detectar planetas com massas inferiores à de Júpiter, o planeta mais massivo do sistema solar.
Quando HD 26965 b foi potencialmente detectado pela primeira vez usando o método da velocidade radial, sua massa foi estimada em cerca de 8 vezes maior que a da Terra, mas menor que a de Netuno, tornando-o um planeta denominado “super-Terra”. Suspeitava-se que o falso Vulcano orbitasse sua estrela-mãe a cerca de 22% do distância entre a Terra e o solcompletando um ano em cerca de 42 dias terrestres.
No entanto, mesmo os cientistas que descobriram este planeta alertaram que poderia ser um erro de detecção causado pelo nervosismo inerente de Keid. Em 2023, os investigadores lançaram grandes dúvidas sobre a existência deste exoplaneta. Essas novas medições de velocidade radial de alta precisão, que ainda não estavam disponíveis em 2018, são o último prego no caixão do HD 26965 b, semelhante ao Vulcan.
A notícia decepcionante para Fãs de Jornada nas Estrelas foi entregue pela NEID, cujo nome rima com “fluido”. NEID é um instrumento que usa velocidade radial para medir o movimento de estrelas próximas com extrema precisão.
NEID separou o sinal planetário suspeito em seus comprimentos de onda constituintes, representando a luz emitida por várias camadas na estrutura da superfície de Keid ou fotosfera. Isso permitiu à equipe detectar diferenças significativas nos comprimentos de onda individuais em comparação com o sinal total combinado.
O resultado é que o sinal que implicava a existência de HD 26965 b é na verdade o resultado de algo tremeluzindo na superfície de Keid aproximadamente a cada 42 dias terrestres. Este efeito também pode ser criado quando o plasma quente e frio sobe e desce através do corpo de Keid. zona de convecção e interage com recursos de superfície como escuro mancha solar manchas ou regiões brilhantes e ativas chamadas “praias.”
Embora esta descoberta não seja uma boa notícia para Keid e suas perspectivas planetárias, ou para os fãs de Star Trek, é um passo positivo para cientistas caçadores de exoplanetas.
Isto porque as medições de velocidade radial afinadas do NEID prometem que os sinais planetários podem ser separados e distinguidos com mais precisão das oscilações naturais das estrelas no futuro.
A pesquisa da equipe é publicada em O Jornal Astronômico.
Postado originalmente em Espaço.com.