Vamos começar com a banda de metais.
Foi isso que pegou Ben Shelton desprevenido quando ele entrou na quadra no domingo para enfrentar Hugo Gaston, da França. O local foi a quadra 14: um palco afundado que pode rapidamente se tornar um caldeirão sufocante de barulho e confusão quando o oponente é um filho nativo.
“Esta é a primeira vez que vou a uma partida de tênis e tenho uma banda tocando nas arquibancadas da minha quadra,” disse Shelton. Shelton, o 15º colocado no Aberto da França deste ano, não é estranho a multidões turbulentas; ele jogou dois anos de tênis universitário na Universidade da Flórida. Os jogos fora de casa em Kentucky, Tennessee e Geórgia foram especialmente desagradáveis, disse ele.
“Você joga na SEC (Conferência Sudeste), todas as apostas estão canceladas.”
Se as apostas forem canceladas no campus, então em Roland Garros elas estarão em algum lugar do Sena. Durante toda a partida, a banda continuou tocando, um bumbo batendo e convocando as palmas rítmicas, as trombetas e trompas tocando e levantando a multidão de milhares de pessoas que estavam em pé para sacudir Shelton em tantas falhas e erros quanto pudesse .
É assim que o tênis funciona no Aberto da França, transformando um esporte refinado, conhecido por seus fãs obcecados por etiqueta, no frenesi das partidas de futebol.
Não é o gosto de todos. Os senhores de Wimbledon não aceitariam nada disso, e o All England Club há muito define os padrões para grande parte do esporte. Mas estas são apenas duas das poucas semanas durante a temporada de tênis em que um torneio lembra ao esporte que ele não precisa obedecer às normas da Grã-Bretanha da era vitoriana.
Multidões barulhentas foram as atrações principais do torneio deste ano (Richard Callis/Eurasia Sport Images/Getty Images)
Jogadores e fãs podem se divertir um pouco mais.
“Teles gostam muito disso e senti que eles realmente amam tênis”, disse Denis Shapovalov, um canadense que recebeu tratamento semelhante naquela noite, quando enfrentou o francês Luca Van Assche algumas horas depois na mesma quadra. Shapovalov, um grande fã do Toronto Maple Leafs, não é estranho às multidões bêbadas e descaradas em eventos esportivos – mas não naqueles em que ele está jogando.
“Muito divertido como jogador de tênis, mesmo sendo contra mim.”
Depois de uma série de confrontos intensos nas primeiras rodadas, tenistas e torcedores estão sendo forçados a se engajar novamente nas regras atuais do jogo. Na melhor das hipóteses, o tênis é um esporte que inspira emoções incontroláveis, desde admiração e êxtase até desolação e dor. Espera-se que os fãs que passam por essas emoções não as demonstrem – pelo menos até que um ponto acabe – e mesmo assim, não as demonstrem demais.
Os limites são ultrapassados e em Paris, os jogadores que não são franceses suportam o peso. O belga David Goffin foi bastante salgado após a vitória em cinco sets sobre o francês Giovanni Mpetshi Perricard na noite de terça-feira, provocando a multidão com as orelhas em concha por apenas alguns segundos, depois de passar mais de três horas e meia zombando dele.
Os parisienses têm forma. Taylor Fritz correu pela quadra com o dedo nos lábios depois de derrubar Arthur Rinderknech da França no ano passado, gritando, de forma inaudível sob o barulho de vaias, que queria que eles “me deixassem ouvir!”
Goffin ficou um pouco mais nervoso.
“Isso vai longe demais, é um desrespeito total”, disse o educado belga aos repórteres de seu país após a partida. Ele alegou que um fã cuspiu chiclete nele.
“Em breve haverá bombas de fumaça, hooligans e brigas nas arquibancadas.” Ele comparou esse comportamento ao dos torcedores de futebol – o que implica que isso simplesmente não tem lugar no tênis.
Goffin retribuiu (Benoit Doppagne/Belga Mag/AFP via Getty Images)
A número 1 do mundo, Iga Swiatek, repreendeu gentilmente a multidão do Court Philippe-Chatrier na quarta-feira por fazer barulho no meio dos pontos enquanto ela prevalecia em três sets sobre Naomi Osaka em um duelo emocionante.
Swiatek compreende o entusiasmo das multidões francesas, disse ela, mas há decoro no ténis, uma expectativa de silêncio no público, embora muitos dos seus colegas, nomeadamente Frances Tiafoe, pensem que esse conceito deveria ter desaparecido há muito tempo. Lendo nas entrelinhas, Swiatek, embora abordando o assunto em geral, estava realmente falando apenas sobre um ponto: quando ela passou para um voleio de forehand regulamentar no terceiro set contra Osaka, alguém gritou quando ela dirigiu a bola. Ela errou o voleio.
Se os jogadores de tênis estivessem constantemente expostos a ruídos de intensidade e tom variados, mapeados de acordo com os contornos de seus ralis – assim como em quase todos os outros esportes – esse tipo de coisa não seria um problema.
Quando um suspiro emerge do vácuo, é muito mais chocante.
“Eu só queria ressaltar que não é fácil para nós”, disse Swiatek. “As multidões francesas podem ser um pouco duras, então não quero ficar fora do radar agora. Não sei se foi uma boa decisão ou não, mas espero que possam me tratar como um humano.”
Tudo isso causou grande agitação no Aberto da França, e a diretora do torneio, Amelie Mauresmo, disse na quinta-feira que não permitiria mais que os espectadores bebessem álcool nas arquibancadas. Árbitros e autoridades de segurança foram colocados em alerta para extinguir comportamentos indisciplinados.
Mas os torcedores ficarem emocionados no meio de um ponto, desde que não seja feito intencionalmente para afastar um jogador específico, não é uma ofensa punível.
“Se você jogar algo em um jogador, que seja preto e branco, você estará fora”, disse Mauresmo. “Expressar emoções, em determinado momento, não é a mesma coisa.”
Dada a natureza singular do Aberto da França, também é difícil dizer se tudo isso é um referendo genuíno sobre a natureza do espectador ou se é mais um risco ocupacional de estar na Cidade Luz por duas semanas. A vantagem de jogar em casa é tão antiga quanto os esportes e a guerra, e há algo inerentemente injusto nisso no tênis. Jogadores de apenas quatro países – Austrália, França, Reino Unido e Estados Unidos – podem experimentar a vantagem de jogar em casa nos Grand Slams, os eventos mais importantes do esporte.
A favorita da casa, Caroline Garcia, até conseguiu um retrato no ano passado (Robert Prange/Getty Images)
Todo mundo tem que se contentar com a força extra da torcida local (Imagem: Instagram)e seus efeitos comprovados em árbitros e árbitros) em torneios que não significam tanto e oferecem muito menos prêmios em dinheiro. As circunstâncias do torneio deste ano também são um pouco estranhas.
Rafael Nadal x Alexander Zverev e Swiatek x Osaka não são partidas típicas de primeira e segunda rodada; são os tipos de ocasiões que os fãs estão acostumados a ver nas semifinais e finais, quando o perigo está no auge e as emoções estão mais altas. Quando Andy Murray venceu sua primeira final de Wimbledon contra Novak Djokovic em 2013, toda a torcida da quadra central soltou um grito estridente no match point, quando a primeira bola de Djokovic voou alto e profundo no ar, e um suspiro de espanto quando ela não caiu, mas dentro. Ele mandou a bola de volta para Murray. Murray retribuiu o favor.
Djokovic colocou a próxima bola na rede.
O local explodiu.
Murray no meio da multidão após seu triunfo em Wimbledon em 2013 (Julian Finney/Getty Images)
Petar Popovic, técnico de Corentin Moutet, aproveitou ao máximo o dinheiro da casa para a partida da primeira rodada contra Nicolas Jarry, um poderoso chileno que vem de uma corrida até a final em Roma. Em fevereiro, uma multidão partidária no Chile, onde praticam tênis turbulento tão bem quanto qualquer um, tornou a vida de Moutet bastante miserável. Popovic disse à imprensa que queria que a torcida francesa se vingasse. E eles o fizeram, arrasando Jarry por cada falha e erro, quebrando sua concentração e seu espírito, transformando Court Simonne-Mathieu em um anfiteatro romano. Moutet venceu em quatro sets, incluindo 6-0 no último.
Este apoio estimulante também pode fazer muito. A última francesa a vencer o Aberto da França foi Mary Pierce em 2000. Um francês não vence desde Yannick Noah em 1983. Outros jogadores são simplesmente melhores.
Voltemos à banda.
Fazem parte da La Banda Paname, um conjunto de cerca de 50 músicos que proporcionam animação e animação em diversos eventos desportivos da região. O BNP Paribas, banco internacional que é um dos maiores patrocinadores do tênis e do Aberto da França, os tem na folha de pagamento aqui, sob o nome “We Are Tennis”. Eles estão vestidos de branco, com camisas pólo com logotipo combinando.
“Começamos no Queen’s Club na Copa Davis contra a Grã-Bretanha em 2015”, disse Vincent Raymond, que fez parte da equipe de cinco jogadores na terça-feira.
“Andy Murray nos puniu.”
Começando uma melodia (AP Photo/Jean-François Badias)
Raymond foi acompanhado por companheiros de banda, Julian, Brice, Nicholas e Yohann: dois trompetes, bateria, um trombone, um flugabone e um mestre de cerimônias/maestro. O seu mandato, disse ele, é criar ruído, apoiar a França e apoiar o desporto. Eles têm assentos reservados por todo o terreno, para que possam saltar de quadra em quadra.
Do jeito que está acontecendo com o tênis francês, isso significa ir aonde a França precisar deles durante a primeira semana. Geralmente, os jogadores franceses ficam fora do torneio depois disso. “Então mudamos nossa estratégia”, disse Raymond. “Queremos proporcionar uma atmosfera de fair play. Afinal, é tênis. A chave é parar de jogar antes que o árbitro não diga mais nada.”
A banda, entretanto, só pode controlar o que pode controlar. Depois de animar a multidão, todas as apostas estão canceladas, especialmente na Court Suzanne-Lenglen, a joia de uma arena com 10.000 lugares, onde o argentino Tomas Martin Etcheverry enfrentou Arthur Cazaux, o francês de 21 anos em ascensão na primeira rodada .
Cazaux venceu o primeiro set às pressas e depois caiu de um penhasco, perdendo os dois seguintes. Ele ainda estava levando uma surra no meio do terceiro, após uma pausa de serviço e aparentemente a poucos minutos da derrota. Seus ombros caíram, suas pernas se arrastaram.
Então, quando Cazaux voltou para a quadra após uma mudança, a multidão ficou mais barulhenta do que durante todo o dia, com muita ajuda daquela banda. Um grupo de amigos de Cazaux, sentados logo acima do fundo da quadra, trocaram cantos e braçadas com torcedores do outro lado do estádio, como se estivessem praticando há meses.
Etcheverry respirou fundo algumas vezes e serviu.
Falta.
Mais cantos. Mais gritos. Um breve refrão.
Outra falha.
Em poucos minutos, a multidão manifestou uma pausa para Cazaux. Ele não conseguiu segurar seu saque, então eles manifestaram outro para ele.
“Respirei fundo por causa da multidão, então, obrigado a eles”, disse Cazaux mais tarde. “Eu adoro esse tipo de atmosfera.”
Depois veio aquele refrão: “É como uma partida de futebol”.
Etcheverry disse que a atmosfera estava tão difícil quanto possível.
“Jogo muitas vezes contra franceses”, disse ele. “É difícil, a cada momento.”
Infelizmente, não foi difícil o suficiente. Cazaux caiu em quatro sets, a multidão gritando até o último momento, e mais alguns depois.
A banda conferiu a programação e se mudou para outra quadra.
(Foto superior: AP Photo/Jean-François Badias)