A Coreia do Norte diz que os balões são uma resposta aos panfletos lançados através da fronteira por ativistas na Coreia do Sul.
A Coreia do Norte lançou mais balões de transporte de lixo em direção à Coreia do Sul depois de uma campanha semelhante no início da semana, segundo os militares deste último, no que Pyongyang chama de retaliação aos ativistas que espalham panfletos anti-Norte-Coreanos através da fronteira.
O Ministério da Defesa Nacional da Coreia do Sul não comentou imediatamente o número de balões ou quantos pousaram na Coreia do Sul. A agência de notícias Yonhap da Coreia do Sul, citando fontes militares anônimas, disse que as autoridades encontraram na noite de sábado cerca de 90 balões que jogavam lixo de papel e plástico e pontas de cigarro em áreas da capital, Seul, e na província vizinha de Gyeonggi.
Os militares aconselharam as pessoas a tomarem cuidado com a queda de objetos e a não tocarem em objetos suspeitos de serem da Coreia do Norte, mas sim denunciá-los aos escritórios militares ou policiais. Não houve relatos imediatos de feridos ou danos.
Em Seul, o governo da cidade enviou alertas de texto dizendo que objetos não identificados suspeitos de terem vindo da Coreia do Norte foram detectados nos céus perto da cidade e que os militares estavam respondendo a eles.
Os lançamentos de balões do Norte somaram-se a uma série recente de medidas provocativas, que incluem o lançamento fracassado de um satélite espião e uma série de lançamentos de mísseis de curto alcance esta semana que o Norte disse terem como objetivo demonstrar a sua capacidade de atacar o Sul preventivamente.
Os militares da Coreia do Sul enviaram equipes de resposta química rápida e de remoção de explosivos para recuperar os destroços de cerca de 260 balões norte-coreanos que foram encontrados em várias partes do país entre a noite de terça e quarta-feira. Os militares disseram que os balões carregavam vários tipos de lixo e estrume, mas não continham substâncias perigosas, como materiais químicos, biológicos ou radioativos. Alguns dos balões foram encontrados com temporizadores que sugeriam que eles foram projetados para estourar os sacos de lixo no ar.
Num comunicado divulgado na quarta-feira, Kim Yo Jong, a poderosa irmã do líder norte-coreano Kim Jong Un, confirmou que o Norte enviou os balões para cumprir a recente ameaça do seu país de “espalhar montes de lixo e lixo” na Coreia do Sul em resposta. às campanhas de panfletos de ativistas sul-coreanos.
Ela deu a entender que os balões poderiam tornar-se a resposta padrão do Norte à distribuição de folhetos no futuro, dizendo que o Norte responderia “espalhando lixo dezenas de vezes mais do que aqueles que nos são espalhados”.
Os militares da Coreia do Sul disseram que não têm planos de abater os balões, citando preocupações sobre causar danos ou a possibilidade de que possam conter substâncias perigosas. Disparar balões perto da fronteira também correria o risco de desencadear retaliações do Norte num momento de altas tensões.
“[We] Decidimos que era melhor deixar os balões cair e recuperá-los com segurança”, disse Lee Sung Joon, porta-voz do Estado-Maior Conjunto da Coreia do Sul, durante uma coletiva de imprensa na quinta-feira.
A Coreia do Norte é extremamente sensível a qualquer tentativa externa de minar o controlo absoluto de Kim Jong Un sobre os 26 milhões de habitantes do país, a maioria dos quais tem pouco acesso a notícias estrangeiras.
Em 2020, a Coreia do Norte explodiu um escritório de ligação vazio construído pela Coreia do Sul no seu território, após uma resposta furiosa às campanhas de folhetos civis sul-coreanos. Em 2014, a Coreia do Norte disparou contra balões de propaganda que voavam em direção ao seu território e a Coreia do Sul respondeu ao fogo, embora não tenha havido vítimas.
Em 2022, a Coreia do Norte chegou a sugerir que os balões vindos da Coreia do Sul tinham causado um surto de COVID-19 no país isolado, uma afirmação altamente questionável que parecia ser uma tentativa de culpar o Sul pelo agravamento das relações inter-coreanas.