HYATTSVILLE, Maryland (RNS) – “Não somos um projeto de extensão. Nós somos a igreja”, disse o Bispo Episcopal Daniel GP Gutiérrez, da Diocese da Pensilvânia, a uma audiência de episcopais latinos ao fazer uma palestra discurso principal na conferência Nuevo Amanecer 2018 em Hendersonville, Carolina do Norte.
Seis anos depois, Gutiérrez é um dos cinco nomeados para suceder o Bispo Presidente Michael Curry. A eleição, que está marcada para 26 de junho durante a Convenção Geral, verá a Câmara dos Bispos escolher um novo bispo presidente para servir um mandato de nove anos liderando a denominação.
Se Gutiérrez for eleito, poderá tornar-se o líder latino de maior destaque de um grupo religioso dos EUA.
Desceu do Novo México Hispânicos e bisavós que emigraram de Jalisco, México, Gutiérrez, que anteriormente trabalhou em Albuquerque, Novo México, política, foi criado Católico, como 65% dos latinos dos EUA.
Mas apesar das semelhanças litúrgicas da Igreja Episcopal com a Igreja Católica, de acordo com um relatório de 2014 Estudo de banco, a Igreja Episcopal está entre os grupos religiosos com menor diversidade racial nos EUA, com os brancos representando 90% da denominação. Em 2014, apenas 2% da denominação era latina.
Bispo Daniel GP Gutiérrez da Diocese da Pensilvânia. (Foto de cortesia)
Esse número provavelmente mudou na década seguinte, especialmente com a Igreja Católica a sofrer perdas acentuadas no número de membros. Entre os latinos dos EUA, 23% são ex-católicos – mas apenas 9% dos latinos dos EUA relatam ter mudado para o protestantismo, enquanto 20% dos latinos dos EUA que abandonaram a religião de sua infância tornaram-se não afiliados, de acordo com 2022 Dados do banco. Entretanto, tal como outras igrejas protestantes tradicionais, a Igreja Episcopal está a passar por uma declínio em membros gerais.
Independentemente dos números gerais, o clero episcopal latino diz que as suas congregações estão prosperando.
Em Hyattsville, Maryland, onde uma güira áspera forneceu uma batida de cumbia para música de adoração energética, cerca de 400 pessoas participaram de três cultos espanhóis diferentes no Domingo de Pentecostes (19 de maio) na Igreja Episcopal de São Mateus/San Mateo.
O reverendo Vidal Rivas disse que, embora San Mateo ainda não tenha atingido a frequência dominical pré-pandemia, os mais de 1.000 paroquianos registrados mantêm a igreja “muito viva, muito forte”.
Rivas, que disse ao Religion News Service: “Adoro trabalhar”, mantém a si mesmo e à sua congregação em constante movimento com grupos paroquiais, celebrações especiais, trabalho de serviço, uma estação de rádio e organização comunitária e colaborações.
Chamando Jesus de “um imigrante dos céus” durante o culto das 17h, Rivas disse à RNS que San Mateo enfatiza a solidariedade, hospedando regularmente várias dezenas de imigrantes recém-chegados no porão da igreja, participando de marchas pelos direitos dos imigrantes e lutando pela estabilização dos aluguéis. .
A esposa de Rivas, Angela, que corresponde à sua intensidade no ministério, disse que a dedicação do seu marido em satisfazer as necessidades das pessoas e a sua abertura desempenharam um papel fundamental no crescimento de San Mateo. “Não importa para ele se eles vêm de outras igrejas para funerais. Ele prega de qualquer maneira e a partir daí as pessoas ficam.”
Angela Rivas, de centro-direita, e outros músicos se apresentam durante o culto de domingo à noite na Igreja Episcopal de San Mateo em 19 de maio de 2024, em Hyattsville, Maryland. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
O reverendo Santiago “Santi” Rodriguez, reitor associado da Igreja Episcopal Grace em Alexandria, Virgínia, disse que os latinos muitas vezes encontram a Igreja Episcopal quando procuram, “sem entender totalmente o que era aquela igreja”, para obter ajuda com um batismo, funeral ou necessidade material.
“E então eles foram bem-vindos, cuidados, amados e, com o tempo, foram convidados a participar de um serviço como parte de uma comunidade mais ampla, e se sentiram em casa”, disse Rodriguez.
Rodriguez, um ex-jesuíta, disse que os latinos também encontram a igreja quando procuram “comunidades mais inclusivas e intencionalmente afirmativas”.
“Eles sentiram que precisavam ser afirmados, ouvir que são filhos amados de Deus, que são amados e aceitos como são, e são sempre desafiados a crescer na fé e a buscar um relacionamento com Jesus e a serem afirmados por o poder do Espírito Santo”, disse Rodriguez.
Angela Rivas, que, como muitos outros latinos entrevistados, já havia sido católica, disse que gostou de se tornar episcopal porque “eles permitem que você seja você mesmo com suas deficiências. Eles não proíbem a comunhão”, acrescentando que ela também descobre que tem mais oportunidades de trabalhar para a igreja. (Apenas 21% dos Católicos hispânicos recebem a Comunhão em todas as missas a que assistem, de acordo com uma pesquisa Pew de 2015.)
A principal razão dada pelos latinos não afiliados para abandonarem sua fé, de acordo com uma pesquisa PRRI de 2023não acreditava mais nos ensinamentos da religião – mas quase o mesmo número (58%) citou “ensinamentos negativos ou tratamento de gays e lésbicas”.
Para o reverendo Yuriria “Yuri” Rodriguez, atualmente servindo na Igreja da Natividade em Indianápolis, tornar-se episcopal “trouxe um empoderamento que não experimentei quando era criança”.
Chegando para uma entrevista em uma igreja episcopal para um cargo de diretor musical sem muito conhecimento prévio da igreja, ela viu uma mulher pregando e uma bandeira do Orgulho do lado de fora da igreja. Rodriguez disse: “Pensei: ‘Este é o meu lugar. Sempre quis estar em um lugar como este.’” (Yuri e Santi Rodriguez não são parentes.)
A Rev. Alejandra “Ale” Trillos, reitora da Igreja Episcopal Saint Paul San Pablo em Salinas, Califórnia, disse que, tendo estudado ciência política antes de sua ordenação, a transparência da Igreja Episcopal em relação ao dinheiro e a eleição de bispos a impressionou.
O Rev. Vidal Rivas prega na Igreja Episcopal de San Mateo em 19 de maio de 2024, em Hyattsville, Maryland. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Rivas, que iniciou seu ministério como padre católico em El Salvador, tornou-se padre episcopal após uma disputa com o ex-cardeal de Washington Theodore McCarrick, que mais tarde tornou-se o primeiro cardeal católico laicizado pelo abuso sexual de crianças e adultos.
Rivas disse que McCarrick o acusou de ser “como um comunista” e tentou transferi-lo de volta para El Salvador, de onde Rivas saiu após enfrentar ataques violentos direcionados. Na época, a arquidiocese contado The Washington Post que a transferência era rotineira.
Determinado a continuar servindo a comunidade salvadorenha de DC, que reunidos atrás dele, protestando fora dos escritórios arquidiocesanos e organizando campanhas de redação de cartas, Rivas deixou a Igreja Católica, passou pelo processo de se tornar padre episcopal e se casou com Angela.
No entanto, apesar de encontrarem um lar na Igreja Episcopal, o clero latino disse que existem múltiplas barreiras à plena participação e pertença.
Para Trillos, uma grande barreira para a ordenação foi encontrar ajuda financeira, porque, como imigrante da Colômbia, ela era uma estudante internacional.
Trillos e Rivas também afirmaram que as suas comunidades lutam contra a falta de recursos.
Embora San Mateo hospedasse dezenas de imigrantes e centenas de paroquianos ao mesmo tempo, a igreja só tinha dois banheiros. Por causa do trabalho de imigração de San Mateo, um grupo ecumênico de igrejas se esforçou para acrescentar mais quatro banheiros e instalações balneares aos banheiros.
Rivas também falou sobre enfrentar a hostilidade das comunidades de língua inglesa, explicando que começou o ministério em San Mateo depois que o crescimento das comunidades latinas em duas igrejas anteriores foi visto como “uma ameaça”.
“O que (San Mateo está) fazendo é sempre extraordinário”, disse a Bispa de Washington, Mariann Edgar Budde, à RNS. “Eles têm sido um dos defensores do fornecimento da primeira parada de descanso e apoio” aos imigrantes recém-chegados.
Budde lamentou que, embora a diocese tenha subsidiado a congregação à medida que esta avança em direção à autossuficiência, eles não tenham conseguido ajudar financeiramente nas reformas dos banheiros.
“As congregações de língua espanhola têm sido uma prioridade realmente significativa da nossa diocese” desde a década de 1970, disse Budde.
Embora historicamente as comunidades de língua inglesa e espanhola em Saint Paul San Pablo não tivessem se comunicado, Trillos disse que as comunidades agora assumiram o compromisso de se tornarem uma só, contratando-a por suas habilidades biculturais e realizando vários serviços bilíngues por ano.
Trillos disse que um grande desafio para os episcopais latinos é que “infelizmente temos muito poucas vocações” para atender às necessidades da comunidade.
Yuri Rodriguez disse que muitos dos ministérios latinos da Igreja Episcopal, que primeiro começou em 1970, foram fundadas como missões, “um conceito com uma dinâmica de poder”.
“A dinâmica do poder é que aqueles que têm os recursos estão no comando, e aqueles que recebem os recursos ou têm necessidade são muito passivos”, disse Rodriguez, que explicou que a dinâmica do poder cria desigualdade.
Em San Mateo, onde os paroquianos elogiaram o espírito acolhedor e de ajuda da sua própria comunidade, os membros da comunidade não tinham conhecimento da nomeação de Gutiérrez, embora expressassem entusiasmo com a ideia de ter uma liderança nacional que os representasse.
Leonardo Escobar, que estava comemorando sua formatura universitária no culto das 17h, disse que aprendeu a importância da unidade cristã ao crescer em San Mateo. “Eu sempre digo que sou cristão”, disse ele, explicando que não tem uma identidade episcopal forte.
O reverendo Vidal Rivas, à direita, lidera a congregação da Igreja Episcopal de San Mateo em oração por Leonardo Escobar, graduado da Universidade George Washington, durante o culto de domingo à noite em 19 de maio de 2024, em Hyattsville, Maryland. (Foto RNS/Aleja Hertzler-McCain)
Yuri Rodriguez disse que “os latinos não participam plenamente neste momento de toda a política da Igreja Episcopal”, porque o sistema atual “mantém o conhecimento, a educação e a formação à margem para os latinos”.
Ela disse que a próxima fronteira para os ministérios latinos na Igreja Episcopal, que ela descreveu como ainda “uma igreja elitista”, é criar mais unidade e identificação com a igreja em geral.
Gutiérrez e o Rev. Anthony Guillén, diretor de ministérios étnicos da Igreja Episcopal e missionário para ministérios latinos/hispânicos, recusaram-se a comentar o artigo por meio de seus representantes. Amanda Skofstad, oficial sênior de relações públicas da Igreja, disse que a sede não poderia comentar histórias relacionadas com a eleição e que os candidatos concordaram em não dar entrevistas à mídia.
Para Santi Rodriguez, a liderança da igreja de Curry, como homem negro, trouxe uma experiência vivida que lhe permitiu “nomear amorosamente algumas das áreas em que nós, como igreja, temos que crescer”.
No futuro, Rodriguez disse: “Espero que continuemos a ser intencionais, a acolher latinos e pessoas de cor, porque precisamos dos seus dons, das suas vozes e dos seus talentos e que sejam parceiros no discernimento, na colaboração e no ministério. .”