Quando Sundar Pichai, presidente-executivo do Google, introduziu um recurso gerador de inteligência artificial para o mecanismo de busca da empresa no mês passado, ele e seus colegas demonstraram a nova capacidade com seis consultas baseadas em texto que o público poderia experimentar.
As perguntas incluíam “como limpar um sofá de tecido” e “o que devo usar para tirar uma mancha de café do carpete”. O objetivo era destacar como o novo recurso do Google, AI Overviews, poderia gerar resumos de informações completos e úteis acima dos resultados de pesquisa tradicionais.
Mas na sexta-feira, apenas uma das seis consultas ainda rendeu uma visão geral da IA, de acordo com testes do The New York Times. Em vez disso, o recurso era visivelmente menos prevalente. A busca por “o que devo usar para tirar uma mancha de café do meu carpete” agora resultou em um trecho de texto de um site, JDog Carpet Cleaning & Floor Care, enquanto “como você limpa um sofá de tecido” foi substituído por um link para o site da HGTV com a resposta. (Os resultados das pesquisas podem variar dependendo do usuário e da localização.)
O desaparecimento das visões gerais de IA para algumas das pesquisas parecia ser parte de um retrocesso mais amplo depois que a nova tecnologia produziu uma litania de inverdades e erros – incluindo a recomendação de cola como parte de uma receita de pizza e a sugestão de que as pessoas ingerissem pedras para obter nutrientes. Os usuários reclamaram ruidosamente nas redes sociais sobre os erros, em muitos casos zombando abertamente do Google.
Liz Reid, que recentemente foi promovida a chefe de pesquisa do Google, escreveu em uma postagem no blog na quinta-feira, a empresa reduziu as visões gerais de IA de certas maneiras, lançando “refinamentos adicionais de acionamento” para oferecer respostas mais cuidadosas sobre saúde, desativando conselhos enganosos e limitando a inclusão de sátiras e respostas de usuários em fóruns como o Reddit.
“Continuaremos melhorando quando e como mostramos visões gerais de IA e fortalecendo nossas proteções”, escreveu ela, acrescentando que o Google está trabalhando em atualizações para melhorar amplos conjuntos de resultados de pesquisa.
Ashley Thompson, porta-voz do Google, disse em comunicado na sexta-feira que a empresa fez mais de uma dúzia de atualizações técnicas em seus sistemas.
“As visões gerais de IA estão ajudando as pessoas em um grande número de consultas na Pesquisa hoje, servindo como um ponto de partida para o conteúdo da web.” A empresa acrescentou que, embora estivesse fazendo ajustes para melhorar as visões gerais da IA, não estava abandonando o recurso no longo prazo.
O retrocesso foi um golpe nos esforços do Google para acompanhar seus rivais Microsoft e OpenAI, fabricante do chatbot ChatGPT, na corrida frenética para liderar a IA. Também ressaltou a difícil escolha estratégica que o Google enfrenta sobre adotar a tecnologia de IA que pode não será confiável ou manterá seu mecanismo de busca altamente popular – e correrá o risco de ficar para trás em relação a seus concorrentes.
O Google optou por ir mais devagar do que a Microsoft, que colocou mais IA conversacional em seu mecanismo de busca Bing no início do ano passado. O Google, que tem significativamente mais usuários do que o Bing, testou recursos de IA para seu mecanismo de busca um ano antes de apresentar as visões gerais de IA. A empresa disse que o novo recurso será lançado imediatamente para usuários nos Estados Unidos e para mais de um bilhão de pessoas até o final do ano.
Mas, em última análise, o Google “deveria ter implementado isso mais lentamente”, disse Patrick Hall, professor assistente de ciências da decisão na Escola de Negócios da Universidade George Washington. “Quando algo assim acontece, você realmente precisa recuar. E, no mínimo, há danos à reputação” da empresa.
O Google, que lidera as pesquisas na Internet há mais de duas décadas, tem lutado desde que a OpenAI lançou o ChatGPT em 2022. Alguns membros da indústria de tecnologia consideraram a capacidade do chatbot de gerar respostas uma séria ameaça ao mecanismo de pesquisa do Google, que tem sido a forma mais popular para obter informações on-line.
Desde então, o Google tem trabalhado agressivamente para recuperar sua vantagem em IA, lançando uma família de tecnologia chamada Gemini, incluindo novos modelos de IA para desenvolvedores. A empresa também incorporou a tecnologia no YouTube, Gmail e Docs, ajudando os usuários a criar vídeos, e-mails e rascunhos com menos esforço.
No mês passado, Reid disse na conferência de desenvolvedores do Google que o mecanismo de busca faria mais pesquisas no Google para usuários com visões gerais de IA. Ela destacou solicitações cada vez mais complexas que o Google poderia responder com o recurso, mas esses recursos ainda não foram lançados para os usuários.
No palco, perguntas mais simples como “como faço para tirar o cheiro de fogueira das minhas roupas” geraram respostas de IA, incluindo arejar, adicionar bicarbonato de sódio e borrifar suco de limão.
Mas quando os usuários colocaram as mãos no novo serviço, eles descobriram que as visões gerais de IA às vezes geravam respostas erradas – ou totalmente perigosas – incluindo a recomendação de colocar cola não tóxica na pizza para fazer o queijo grudar. Também entendeu mal alguns sites que citava e errou na história presidencial.
Das seis perguntas que o Google lançou ao público, a única que desencadeou consistentemente uma Visão Geral da IA na sexta-feira foi “quais são os projetos científicos interessantes que posso fazer com meu filho de 12 anos”.
A resposta? Cultivar cristais, extrair DNA da saliva e escrever uma mensagem com tinta invisível.