A agência espacial japonesa disse que perdeu contato com sua intrépida espaçonave venusiana Akatsuki.
Akatsuki é a missão do Japão dedicada a estudar o clima de Vênus e atualmente a única espaçonave ativa em órbita ao redor do segundo planeta a partir do sol. A espaçonave de US$ 300 milhões foi lançada em 2010 e teve um início de missão nada estelar, não conseguindo entrar em órbita ao redor de Vênus devido a uma falha em seu motor principal. No entanto, a equipe da missão conseguiu criar uma segunda oportunidade em 2015, após cinco anos orbitando o Sol, entrando em órbita com sucesso.
A espaçonave, também conhecida como Venus Climate Orbiter, tem conduzido ciência desde então, fazendo alguns observações inesperadas. No entanto, estas atividades podem agora estar no fim.
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Conta da missão da JAXA para a Akatsuki postou na X quarta-feira (29 de maio) que o Instituto de Ciências Espaciais e Astronáuticas (ISAS) “perdeu contato com a Akatsuki após uma operação no final de abril devido a um longo período de modo de controle de estabilidade de baixa atitude, e atualmente está fazendo esforços para restabelecer a comunicação com a nave espacial.”
A espaçonave precisará ser capaz de manter uma orientação estável para apontar sua antena e se comunicar com Terra.
“Iremos informá-los sobre os planos futuros assim que forem resolvidos. Obrigado pelo seu caloroso apoio”, dizia um segundo post da equipe da Akatsuki.
A Akatsuki, que significa “amanhecer” em japonês, já superou sua missão principal. A espaçonave iniciou uma fase estendida de operações em 2018.
Mesmo que a Akatsuki não possa ser resgatada desta vez, a missão comprovou a capacidade de resolução de problemas dos engenheiros da JAXA e melhorou a nossa compreensão do clima e da dinâmica atmosférica de Vénus.
E, mesmo que a Akatsuki esteja realmente morta, o planeta irmão da Terra pode não permanecer despercebido por muito tempo. Perguntas sobre por que Vênus sofreu um forte efeito estufa, tornando-o o planeta mais quente do mundo sistema solare as leituras tentadoras de potenciais biomarcadores na sua atmosfera significam que o planeta está a receber um interesse renovado.
Novas missões, nomeadamente da NASA, a Agência Espacial EuropeiaÍndia e uma missão privada, poderão dirigir-se a Vénus no final da década.
Publicado originalmente em Espaço.com.