Após os Edmonton Oilers garantirem sua vaga na final da Stanley Cup, a pergunta para Connor McDavid no pódio era previsível.
Winnipeg, Vancouver e Toronto também tinham aspirações à Stanley Cup nesta primavera, mas Edmonton é o último time canadense sobrevivente. E assim a pergunta ao superastro dos Oilers era um tanto inevitável, já que Edmonton está à beira de acabar com a seca da Copa Stanley do Canadá que já dura mais de três décadas.
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“Você pode falar sobre ser o time do Canadá?” um repórter perguntou a McDavid no domingo a tarde. “Todos de costa a costa estão torcendo pelos Oilers. Alguma pressão adicional com isso?
McDavid respondeu perfeitamente à questão.
“Somos um time canadense e temos grandes torcedores canadenses”, respondeu McDavid. “E é bom talvez unir um pouco o país e unir as pessoas.”
É uma narrativa agradável e fácil, não é?
Uma nação obcecada pelo hóquei que está faminta para que o troféu do campeonato seja devolvido ao norte da fronteira.
É um enredo repetidamente impulsionado por um comercial da Boston Pizza que parece passar durante cada intervalo e intervalo da TV nesses playoffs. O comercial começa contando a tristeza de vários times canadenses desde a mágica corrida de Montreal ao título da Copa Stanley em 1993.
Alguém perfurou uma parede de gesso depois que Vancouver perdeu o jogo 7 para o Rangers em 1994.
Um torcedor de Toronto jogou um prato na tela da televisão depois de perder para Carolina na final da conferência.
Um torcedor dos Oilers atropela repetidamente sua TV de tela plana com uma caminhonete após uma derrota no segundo turno para Anaheim em 2017.
E um torcedor amargurado de Montreal joga seu rádio AM no chão depois que os Canadiens perderam para Tampa na final da Copa Stanley em 2021.
(As corridas dos Flames e Senators até a final da Stanley Cup em 2004 e 2007, respectivamente, foram omitidas do comercial. Mas, ei, há tanta miséria canadense que você pode encaixar em um anúncio de 30 segundos.)
A mensagem do comercial é simples: os fãs canadenses da NHL só conheceram uma amarga decepção nos últimos 30 anos. É hora dos fãs de hóquei neste país deixarem de lado suas rivalidades históricas e profundamente enraizadas e seguirem na mesma direção.
À medida que o comercial chega ao fim, os fãs estão reunidos dentro de um bar esportivo Boston Pizza vestidos com mercadorias genéricas o suficiente para contornar um processo de violação de marca registrada da NHL. Mas o objetivo é claramente mostrar um torcedor do Canucks e um torcedor do Flames cumprimentando no bar. Um torcedor dos Senators e um torcedor dos Canadiens lado a lado. Um fã dos Oilers e um fã dos Leafs tilintando copos cheios de cerveja.
“Um time canadense não ganha a Copa Stanley há 30 anos. Talvez seja hora de tentar algo diferente”, insiste o comercial. “Este ano, vamos nos unir aos torcedores pelos quais sempre torcemos.”
Este comercial e a pergunta do repórter a McDavid, no entanto, estão enraizados em pura fantasia – não na realidade.
Será que alguns fãs casuais de hóquei no Canadá estarão torcendo pelos Oilers em vez dos Panthers?
Absolutamente.
Será que alguns grandes fãs da NHL neste país esperam que McDavid – o melhor jogador de sua geração – acabe com um anel da Copa Stanley?
Pode apostar.
Mas será que a maioria dos fãs obstinados de hóquei neste país torcerão ativamente pelos Oilers como se estivessem torcendo por seu próprio time?
Esqueça.
Claro, a maioria dos canadenses quer que a seca da Copa Stanley acabe, mas com uma ressalva muito importante: somente se isso acontecer por deles time favorito. Caso contrário, é como ver seu vizinho ganhar na loteria. Suponho que seja bom para eles, mas o que isso faz por você?
Considere esta mídia social enquete da Sportsnet 650 em Vancouver depois que os dois finalistas da Stanley Cup foram determinados. Das 1.531 pessoas que votaram, mais de 70% delas disseram que torceriam pelos Panteras. Apenas 16,4 por cento disseram que torceriam ativamente por Edmonton, enquanto quase o mesmo número (12,9 por cento) disse que permaneceriam completamente neutros.
E sim, os fãs de Vancouver – que representariam a grande maioria da pesquisa – podem ficar amargurados porque Edmonton os eliminou no segundo turno.
Mas esse é o ponto principal.
Você não pode simplesmente pedir a um torcedor de Vancouver que suspenda temporariamente seu ódio por um time de Edmonton que acabou de eliminá-lo dos playoffs. Nem se pode pedir a um torcedor de Calgary que ignore décadas de ódio e amargura na Batalha de Alberta para, de repente, apoiar seu rival provincial. Na verdade, os fãs de Calgary têm permissão total para ficar de fora de toda a final da Stanley Cup.
A trifeta Montreal-Toronto-Ottawa nunca torcerá um pelo outro e, embora Winnipeg sempre pareça o time canadense mais simpático, não é como se eles tivessem forjado uma identidade nacional de qualquer tipo.
É uma questão ridícula que enfrentamos cada vez que uma equipe canadense ainda está viva após o Victoria Day. Deveríamos abraçar a última seleção canadense em pé em nome do orgulho nacional?
Mas a resposta está sempre à vista.
Consideremos a reação negativa em Toronto quando a Torre CN — o edifício mais icônico da cidade — foi iluminada em vermelho, branco e azul no verão de 2021 para comemorar o Montreal Canadiens chegando à final da Copa Stanley.
Isso pareceu estranho e criou tal agitação que um porta-voz do A CN Tower teve que divulgar um comunicado explicando: “É uma propriedade de propriedade e operação federal que pertence a todos os canadenses”.
Quando os Canucks foram o último time canadense na bolha do COVID-19 no verão de 2020, nossos James Mirtle e Sean McIndoe tiveram um debate divertido e animado sobre a ideia de Vancouver ser o time do Canadá.
Mas para resolver definitivamente este argumento, deveríamos comparar a campanha dos Oilers com o que os Toronto Raptors realizaram há cinco anos. Quando os Raptors iniciaram sua jornada mágica rumo ao título da NBA no verão de 2019, parecia que o país inteiro estava galvanizado. Houve grandes festas de exibição em todo o Canadá.
Em Abbotsford, BC, mais de 1.500 fãs compareceram para assistir ao jogo 5 da série Raptors-Warriors dentro do Abbotsford Centre. No extremo oposto do país, nas Marítimas, havia grandes festas de exibição de jogos do Raptors em lugares como Halifax e Moncton.
Naquele verão, o Cineplex Odeon abriu 33 salas de cinema em todo o país para exibir os jogos dos Raptors na tela grande.
“Os fãs canadenses estão convidados a se unir e apoiar os Raptors enquanto eles enfrentam os Golden State Warriors, ao vivo na tela grande”, seu comunicado de imprensa afirmou.
Certamente, eles devem estar fazendo o mesmo pela equipe do Canadá – os Edmonton Oilers – aqui em 2024, certo?
Infelizmente, um porta-voz do Cineplex Odeon disse O Atlético esta semana, “Atualmente, não estamos programados para exibir a série final da Stanley Cup nos cinemas, pois os direitos de cinema não foram concedidos”.
E talvez isso seja um detalhe técnico na questão dos “direitos cinematográficos”, mas não parece que os Oilers teriam o apelo nacional de ver festas em todas as grandes cidades.
Fazemos isso para grandes eventos olímpicos. A Copa do Mundo FIFA. E sim, o Raptors e o Toronto Blue Jays, porque são os únicos times profissionais sediados no Canadá em seus respectivos esportes.
Mas se há grandes festas ao ar livre planejadas para os jogos dos Oilers em Ottawa, Winnipeg e Toronto este mês, certamente nunca ouvi falar delas.
Então, para nossos amigos americanos que pensam que estamos obcecados em recuperar nosso troféu, saibam que não paramos o país esperando para ver se os Oilers levariam o título para casa. Nem todo mundo deste lado da fronteira está nervoso. Não somos como a Inglaterra à espera de uma Copa do Mundo da FIFA.
A única vez que estamos definitivamente puxando a mesma corda é quando torcemos pela Seleção do Canadá em competições nacionais. As Olimpíadas são importantes para nós e, nesse aspecto, este país conquistou muito desde 1993. Um trio de medalhas de ouro olímpicas no lado masculino é um belo prêmio de consolação durante uma seca prolongada da Copa Stanley.
(E não estamos apontando o dedo, mas sabemos de um certo país ao nosso sul que não ganha uma medalha de ouro no lado masculino desde 1980. Quarenta e quatro anos também é uma seca muito boa, para sua informação.)
Um campeonato dos Oilers – embora apague uma seca de 31 anos para um time canadense – não faz nada para nenhuma outra base de fãs neste país. Cidades como Ottawa, Vancouver e Winnipeg, que nunca conquistaram uma Copa Stanley, não recebem crédito parcial por um campeonato dos Oilers. E, na verdade, o campeonato da Edmonton Stanley Cup só irá enfurecer ainda mais os torcedores de Toronto, que estão se aproximando de seis décadas sem título.
Mas se há uma razão pela qual deveríamos convocar coletivamente o Canadá para uma Oilers Stanley Cup este mês, seria para acabar com essa noção ridícula de que estamos todos esperando a Stanley Cup voltar para casa.
E talvez se os Oilers ganharem a Stanley Cup em Junho, possamos pôr de lado toda esta narrativa da “Selecção do Canadá” de uma vez por todas.
(Ilustração: Dan Goldfarb/ O Atlético. Foto: Jeff Bottari / NHLI via Getty Images)