O Starliner da Boeing gerou dois vazamentos adicionais a caminho da Estação Espacial Internacional (ISS), forçando os dois astronautas a bordo a fechá-los manualmente, de acordo com a NASA.
Após anos de atrasos, a cápsula Starliner da Boeing decolou com sucesso em seu voo inaugural tripulado da Estação da Força Espacial de Cabo Canaveral, na Flórida, às 10h52 EDT de ontem (5 de junho). Após um voo de 25 horas, a tripulação de duas pessoas deverá se juntar a uma equipe de astronautas na ISS ainda hoje (6 de junho).
Mas depois de algumas horas de viagem, no momento em que os astronautas da NASA Barry Wilmore e Sunita Williams se preparavam para dormir, dois vazamentos de hélio apareceram na espaçonave. Isso se soma a um terceiro vazamento que os engenheiros descobriram antes do lançamento.
Os astronautas receberam instruções sobre como consertar os novos vazamentos e foram obrigados a fechar as válvulas manualmente para impedir que o hélio escapasse.
“As equipes identificaram três vazamentos de hélio na espaçonave. Um deles foi discutido anteriormente antes do voo, juntamente com um plano de gerenciamento”, disse a NASA. escreveu no X tarde de quarta-feira. “As outras duas são novas desde que a sonda chegou em órbita. Duas das válvulas de hélio afetadas foram fechadas e a sonda permanece estável.”
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Consertar as falhas reduziu uma hora do horário de nove horas da tripulação para dormir. Mas após as correções, a Boeing e a NASA determinaram que a tripulação estava segura e disseram-lhes para dormirem enquanto a situação era monitorada.
“O hélio é usado em sistemas de propulsores de espaçonaves para permitir o disparo dos propulsores e não é combustível ou tóxico”, disse a Boeing. observado durante um vazamento anterior de hélio.
O efeito dos vazamentos permanece obscuro. No entanto, o Starliner permanece em curso e espera-se que atraque na ISS hoje.
A Boeing desenvolveu a cápsula Starliner como parte do Programa de Tripulação Comercial da NASA, uma parceria entre a agência e empresas privadas para transportar astronautas para a órbita baixa da Terra após a aposentadoria dos ônibus espaciais da NASA em 2011. O Crew Dragon da SpaceX também veio dessa iniciativa e acumulou acima 12 voos tripulados desde que começou a operar em 2020.
Mas a cápsula da Boeing ficou significativamente para trás. O primeiro voo de teste desenroscado do Starliner em 2019 foi prejudicado por uma falha de software que o colocou na órbita errada, e uma segunda tentativa foi impedida por problemas com uma válvula de combustível. Depois de mais análises no ano passado, a empresa teve que consertar problemas com os paraquedas da cápsula e remover cerca de 1,6 quilômetro de fita que foi considerada inflamável.
O lançamento atual é a terceira tentativa da Boeing de levar a tripulação à ISS. Os dois anteriores foram esfregados por uma válvula vibratória de oxigênio no foguete Atlas V da United Launch Alliance no qual o Starliner está montado (e que foi desenvolvido pela Lockheed Martin) e uma falha de computador em um sequenciador de lançamento terrestre, respectivamente.