Nas profundezas do Saara, a antiga arte rupestre retrata uma frota de barcos e gado, proporcionando um vislumbre do o passado verde do deserto antes das Alterações Climáticas transformou a região há milhares de anos.
Os arqueólogos ficaram surpresos ao descobrir obras de arte fora do lugar em 16 novos sítios rochosos no meio do Deserto Oriental (também conhecido como Atbai), uma paisagem arenosa e árida que faz parte do Saara e se estende por todo o leste do Sudão, de acordo com um estudo publicado em 28 de novembro de 2023, em O Jornal de Arqueologia Egípcia.
A localização do local é surpreendente por dois motivos: fica longe do corpo de água mais próximo, o Lago Núbia, que fica a mais de 97 quilômetros de distância, e a paisagem árida não é ideal para a criação de gado como o gado de chifres grandes apresentado nos desenhos, disseram os autores do estudo.
“A arte rupestre do gado é muito significativa, já que o gado não pode mais viver neste deserto hiperárido”, disse o autor principal. Julien Cooper, um egiptólogo, nubiólogo e arqueólogo da Universidade Macquarie em Sydney, disse ao Live Science por e-mail. “Isso nos diz que as pessoas que fizeram a arte tinham uma ligação estreita com o gado”.
No entanto, os investigadores pensam que o tema das obras de arte – particularmente um único desenho de uma vaca sendo conduzida por um pastor – fornece provas claras de que esta paisagem agreste já foi uma pastagem muito mais hospitaleira.
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“Esta é uma das melhores evidências para estabelecer as alterações climáticas na região, um período que os cientistas chamam de ‘período húmido africano'”, disse Cooper. “Neste período anterior a 5.000 anos atrás, o Saara era muito mais úmido e os pastores de gado vagavam pelos desertos em busca de pastagens. Hoje, apenas animais mais resistentes, como camelos e cabras, podem sobreviver neste deserto.”
Como muitos dos desenhos foram esculpidos na rocha, os arqueólogos pensam que quem os criou provavelmente esteve na área por um tempo.
“A arte do barco é bem diferente e achamos que tem algo a ver com as pessoas do rio Nilo que viajaram para o deserto”, disse Cooper. “Algumas destas pessoas também podem ter sido pastores ribeirinhos que temporariamente fizeram do deserto a sua casa, enquanto outros podem ter viajado para o deserto em busca de riquezas minerais, especialmente ouro. Nesta fase, não podemos ter a certeza.”
Os arqueólogos acreditam que a arte rupestre foi feita antes da “monção africana”, que transformou a área no deserto que é hoje, forçando as pessoas a se mudarem para pastagens mais verdes ao longo do Nilo, de acordo com o estudo.
Depois de 3.000 a.C., “o deserto local tornou-se demasiado seco para a criação regular de gado”, disse Cooper. “Os estudiosos pensam que este foi um divisor de águas na história de toda a região – alguns destes pastores de gado permaneceram no deserto, mas trocaram o seu gado por animais mais resistentes, como cabras, enquanto outros deixaram o deserto para o Nilo, onde desempenhariam parte de a história da formação de estados urbanos no Egito e na Núbia Em suma, este período de seca é o evento histórico de maior alcance na pré-história do Norte de África e mudou as sociedades de forma irrevogável.