Um ataque israelense na manhã de quinta-feira a uma escola que abrigava palestinos deslocados no centro de Gaza matou mais de 30 pessoas, incluindo 23 mulheres e crianças, segundo autoridades locais de saúde. O hospital que trata as vítimas disse ter recebido os corpos de pelo menos “37 mártires” do ataque, segundo a Agence France-Presse. Mas um funcionário da ONU disse à agência de notícias Reuters que a ONU ainda não pode confirmar qualquer número de mortos.
Os militares israelenses disseram que militantes do Hamas operavam dentro da escola.
O ataque ocorreu no momento em que mediadores dos EUA, do Catar e do Egito retomaram as negociações em busca de um cessar-fogo e um acordo para a libertação de reféns.
Também ocorreu depois de os militares terem anunciado um novo ataque terrestre e aéreo a vários campos de refugiados no centro de Gaza, perseguindo militantes do Hamas que, segundo eles, se reagruparam ali.
É o mais recente caso de tropas que regressam a zonas da Faixa de Gaza que tinham invadido anteriormente, sublinhando a resiliência do grupo militante, apesar do ataque de quase oito meses de Israel no território.
Testemunhas e funcionários do hospital disseram que o ataque antes do amanhecer atingiu a Escola al-Sardi, administrada pela agência das Nações Unidas para refugiados palestinos, conhecida pela sigla UNRWA. A escola estava cheia de palestinos que fugiram das ofensivas israelenses e dos bombardeios no norte de Gaza, disseram.
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Ayman Rashed, um homem deslocado da Cidade de Gaza que estava abrigado na escola, disse que os mísseis atingiram salas de aula no segundo e terceiro andares, onde as famílias estavam abrigadas. Ele disse que ajudou a carregar cinco mortos, incluindo um velho e duas crianças, uma delas com a cabeça aberta. “Estava escuro, sem eletricidade, e lutamos para tirar as vítimas”, disse Rashed.
O Hospital dos Mártires de Al-Aqsa, na cidade vizinha de Deir al-Balah, recebeu pelo menos 33 mortos no ataque, incluindo 14 crianças e nove mulheres, de acordo com registros do hospital e um repórter da Associated Press no hospital. Outro ataque a uma casa durante a noite matou seis pessoas, segundo os registros. Ambos os ataques ocorreram em Nuseirat, um dos vários campos de refugiados construídos em Gaza que datam da guerra de 1948 que rodeou a criação de Israel, quando centenas de milhares de palestinianos fugiram ou foram expulsos das suas casas no que se tornou o novo Estado.
Mohammed al-Kareem, um palestino deslocado que está abrigado perto do hospital, descreveu cenas caóticas fora das instalações. Ele disse que os veículos chegavam um após o outro enquanto pessoas angustiadas levavam os feridos para o departamento de emergência. Vídeos que circulavam online pareciam mostrar vários feridos sendo tratados no chão do hospital, uma cena comum nas sobrelotadas enfermarias médicas de Gaza.
As imagens mostraram corpos envoltos em cobertores ou sacos plásticos dispostos em filas no pátio do hospital, que estava praticamente escuro enquanto os funcionários tentavam economizar combustível limitado para eletricidade. Al-Kareem disse que viu pessoas procurando por seus entes queridos entre os corpos e que uma mulher pedia aos profissionais de saúde que abrissem as bandagens dos corpos para ver se seu filho estava lá dentro.
“A situação é trágica”, disse ele.
Os militares israelenses disseram que o Hamas incorporou um “complexo” dentro da escola e que os militantes do Hamas e da Jihad Islâmica dentro dela estavam usando-o como abrigo onde planejavam ataques contra as tropas israelenses, embora não oferecessem evidências imediatamente. Divulgou uma foto da escola, apontando para salas de aula no segundo e terceiro andares, onde afirmava que os militantes estavam localizados.
Afirmou que tomou medidas antes do ataque “para reduzir o risco de ferir civis não envolvidos… incluindo a realização de vigilância aérea e informações adicionais de inteligência”.
As escolas da UNRWA em Gaza têm funcionado como abrigos desde o início da guerra, que expulsou a maior parte dos 2,3 milhões de palestinianos do território das suas casas.
Israel lançou o seu campanha em Gaza após o ataque do Hamas a Israel, em 7 de outubro, no qual militantes mataram cerca de 1.200 pessoas e fizeram outras 250 reféns. A ofensiva de Israel matou pelo menos 36 mil palestinos, segundo o Ministério da Saúde de Gaza, administrado pelo Hamas, que não faz distinção entre combatentes e civis em seus números.
Israel atribui as mortes de civis ao Hamas porque posiciona combatentes, túneis e lançadores de foguetes em áreas residenciais.
Os Estados Unidos deram todo o seu peso a um cessar-fogo faseado e à libertação de reféns delineado pelo presidente Biden na semana passada. Mas Israel afirma que não terminará a guerra sem destruir o Hamas, enquanto o grupo militante exige um cessar-fogo duradouro e a retirada total das forças israelitas.
Os militares disseram na quarta-feira que as forças estavam operando “acima e abaixo do solo” nas partes orientais de Deir al-Balah e no campo de refugiados de Bureij, no centro de Gaza. Ele disse que a operação começou com ataques aéreos à infraestrutura militante, após os quais as tropas iniciaram uma “operação diurna direcionada” em ambas as áreas.
Os Médicos Sem Fronteiras disseram que pelo menos 70 corpos e 300 feridos, a maioria mulheres e crianças, foram levados para um hospital no centro de Gaza na terça e quarta-feira, após uma onda de ataques israelenses.
A instituição de caridade internacional disse na quarta-feira em um post no X que o Hospital dos Mártires de Al-Aqsa está lutando para tratar “um enorme fluxo de pacientes, muitos deles chegando com queimaduras graves, ferimentos por estilhaços, fraturas e outras lesões traumáticas”.
O sistema de saúde de Gaza quase entrou em colapso durante quase oito meses de guerra. O hospital, que tratava cerca de 700 feridos e doentes antes dos últimos ataques, disse na quarta-feira que um dos seus dois geradores eléctricos tinha parado de funcionar, ameaçando a sua capacidade de continuar a operar ventiladores e incubadoras para bebés prematuros.
Israel tem lançado rotineiramente ataques aéreos em todas as partes de Gaza desde o início da guerra e tem levado a cabo operações terrestres massivas nas duas maiores cidades do território, a Cidade de Gaza e Khan Younis, que deixaram muitas delas em ruínas.
Os militares travaram uma ofensiva no início deste ano durante várias semanas em Bureij e em vários outros campos de refugiados próximos, no centro de Gaza.
As tropas retiraram-se do campo de Jabaliya, no norte de Gaza, na sexta-feira passada, depois de semanas de combates terem causado destruição generalizada. Os primeiros socorros recuperaram os corpos de 360 pessoas, a maioria mulheres e crianças, mortas durante os combates.
Israel enviou tropas em Rafah em Maio, no que disse ter sido uma incursão limitada, mas essas forças estão agora a operar em partes centrais da cidade mais a sul de Gaza. Mais de um milhão de pessoas fugiram de Rafah desde o início da operação, muitas delas em direção ao centro de Gaza.