O único lugar no reino da mídia da Disney onde você poderia chamar uma mulher de 22 anos de “b—-” branca é na ESPN nas tardes dos dias de semana.
É lá que vive “The Pat McAfee Show” e é espalhado por toda a América do Norte. Foi o local na segunda-feira onde ele decidiu abrir seu programa usando essa frase em defesa de Caitlin Clark e o alvoroço sobre os tiros baratos que ela está recebendo como uma novata na WNBA que levou a uma discussão sobre os papéis que a raça e o estrelato desempenham em O tratamento de Clark na liga e na mídia.
McAfee, o talentoso e desbocado apresentador de talk show/analista do “College GameDay”/comentarista da WWE, decidiu que a melhor maneira de colocar um ponto de exclamação em um monólogo de abertura era recorrer à palavra B:
“Gostaria que o pessoal da mídia continuasse a dizer: ‘Essa turma de novatos, essa turma de novatos, essa turma de novatos’”, disse McAfee. “Nah, apenas diga o que é: há um branco b—- para o time de Indiana que é uma estrela.”
A rede não quis comentar. Mais tarde, a McAfee se desculpou em uma postagem no X, dizendo que não deveria ter usado o termo.
“Minhas intenções ao dizer isso eram elogiosas, assim como todo o segmento”, escreveu ele, “mas muitas pessoas estão dizendo que certamente não foi. Isso é 100% por minha conta e por isso peço desculpas… Enviei um pedido de desculpas para Caitlin também.”
Vamos chamá-lo pelo que realmente é: se você fosse aos corredores de Bristol na segunda-feira e descrevesse alguém dessa forma, o departamento de RH da ESPN o lembraria de todos os vídeos sobre assédio que você é obrigado a assistir. Você provavelmente seria suspenso ou pior.
A ESPN pode se esconder atrás do fato de que a McAfee não é funcionária. Ela lhe paga mais de US$ 17 milhões por ano, mas aluga seu programa, com a McAfee mantendo o controle criativo. A McAfee paga todo o seu pessoal, incluindo freelancers recorrentes, como Aaron Rodgers. Mas isso estava no ar da ESPN. Os detalhes técnicos do acordo não mudam isso.
A internet, onde a McAfee cresceu, primeiro na Barstool Sports e com presença incessante nas redes sociais, tem sensibilidades mais cruas do que aquelas exaltadas por uma empresa de propriedade da Disney. McAfee pode não ter pretendido causar nenhum dano ao chamar Clark de “White b—-”, e ele pode apontar para o jogador da WNBA uso aparente da mesma palavramas não é ele quem decide quem será prejudicado.
O tema da popularidade de Clark tem crescido depois que Chennedy Carter, do Chicago Sky, derrubou Clark pelas costas em um jogo no sábado, uma falta flagrante que recebeu críticas do próprio técnico de Carter. Carter parecia ter chamado Clark de palavra com B pouco antes de fazer isso também.
Mas falar na quadra, de WNBAer para WNBAer, é diferente de falar nas ondas do rádio. Não é o mesmo.
McAfee não estava sozinho entre as estrelas da ESPN que ficaram aquém ao discutir a WNBA na segunda-feira. Antes da McAfee em “First Take”, Stephen A. Smith discutiu com a analista de basquete Monica McNutt.
Caitlin Clark ajudou a aumentar a popularidade da WNBA. A conversa sobre isso na ESPN na segunda-feira errou o alvo. (Luke Hales/Getty Images)
Smith, o homem que ganha US$ 12 milhões por ano na ESPN, estava debatendo com McNutt sobre Clark quando Smith disse: “Quem fala sobre a WNBA? Quem fala mais sobre esportes femininos do que ‘First Take?””
McNutt parecia estar tentando ser o mais respeitoso possível com Smith, mas ela não pôde deixar de dar uma enterrada nele.
“Stephen A., respeitosamente, com sua plataforma você poderia estar fazendo isso há três anos se quisesse”, disse McNutt.
Smith parecia ter sido atingido por um gancho de esquerda e forçado a dizer: “Uau”.
Para a ESPN, as discussões sobre Clark deram à rede uma ponte entre o altamente cotado “First Take” de Smith e o programa da McAfee, que continua a lutar na TV linear, perdendo novamente quase 50 por cento da audiência de Smith no último mês (501.000 para 261.000) , segundo fontes com acesso aos números da Nielsen. A ESPN gosta de incluir as visualizações da McAfee no YouTube em suas classificações, o que pode ter algum crédito, mas difere de como são computadas oficialmente.
E McNutt estava certo sobre a história. Poucas pessoas falavam tanto sobre a WNBA ao vivo na televisão até a antecipação da chegada de Clark.
Todo esporte quer ser comentado pelos Smiths e McAfees do mundo na ESPN. É o centro dos desportos diários, e a WNBA é agora um tema regular de uma forma que não acontecia no passado, mesmo na rede que mais investiu no desporto feminino na televisão do que qualquer outra.
A McAfee pediu desculpas. Era a coisa certa a se fazer. Agora descobriremos se as principais estrelas da ESPN aprenderam alguma coisa.
(Foto superior de Pat McAfee: Ron Hoskins / NBAE via Getty Images)