Will Lewis, o presidente-executivo do The Washington Post, ofereceu repetidamente uma entrevista exclusiva a um repórter da NPR se o repórter concordasse em não escrever sobre as acusações contra Lewis em um escândalo de escuta telefônica na Grã-Bretanha, de acordo com um relato desse repórter publicado na quinta feira.
David Folkenflik, um veterano repórter de mídia da NPR, escreveu que um porta-voz do Sr. Lewis confirmou a oferta em dezembro. Esse porta-voz se recusou a comentar quando foi abordado novamente na quinta-feira, de acordo com a NPR.
“Em diversas conversas, Lewis repetidamente – e acaloradamente – se ofereceu para me dar uma entrevista exclusiva sobre o futuro do Post, desde que eu abandonasse a história sobre as acusações”, escreveu Folkenflik.
Uma porta-voz de Lewis disse que “quando ele era um cidadão comum, antes de ingressar no The Washington Post, ele teve conversas não oficiais com um funcionário da NPR sobre uma história que o funcionário publicou”. A porta-voz disse que quaisquer pedidos de entrevista com Lewis depois que ele ingressou no Post foram “processados por meio dos canais normais de comunicação corporativa”.
Em uma entrevista na quinta-feira, Folkenflik disse que não violou um acordo extraoficial com Lewis para relatar o artigo de quinta-feira. Ele também disse que decidiu divulgar a conversa com Lewis e seu porta-voz agora à luz da recente turbulência no The Washington Post, incluindo a renúncia abrupta de seu editor executivo no domingo.
“Achei notável a audácia da oferta”, disse Folkenflik. “E dado o que está acontecendo agora no The Post, achei que valia a pena divulgar em público.”
No domingo, Lewis anunciou que Sally Buzbee havia renunciado ao cargo de editora executiva e que Matt Murray, ex-editor principal do The Wall Street Journal, seria seu substituto temporário. Após a eleição presidencial, Robert Winnett, editor britânico, supervisionará a principal operação de notícias e Murray administrará uma nova divisão focada em mídias sociais e jornalismo de serviços.
Lewis, que foi nomeado presidente-executivo do The Post no final do ano passado, é acusado em processos judiciais de ajudar a encobrir escutas telefônicas ilegais em publicações britânicas de propriedade de Rupert Murdoch há mais de uma década. Em maio, num caso movido pelo príncipe Harry e outros, um juiz decidiu que os demandantes poderiam adicionar o nome de Lewis a uma lista de executivos que, segundo eles, estavam envolvidos em um plano para ocultar evidências de invasão de jornais.
Lewis negou veementemente qualquer irregularidade. Embora ele seja citado no processo, ele não é réu.
Folkenflik, que há muito narra o império da mídia Murdoch, relatou pela primeira vez as acusações contra Lewis em dezembro de 2023, depois que Lewis foi nomeado o próximo presidente-executivo do The Post, e desde então tem coberto os desenvolvimentos no processo judicial.
O New York Times informou na quarta-feira que Lewis entrou em confronto com Buzbee por causa da cobertura do jornal sobre o escândalo de escutas telefônicas nas semanas que antecederam sua saída.
Sra. Buzbee informou ao Sr. Lewis em meados de maio que a redação planejava cobrir a próxima decisão do juiz. Lewis disse a Buzbee que o caso envolvendo ele não merecia cobertura, de acordo com duas pessoas com conhecimento das discussões.
Quando Buzbee disse que o Post publicaria um artigo de qualquer maneira, ele disse que a decisão dela representou um lapso de julgamento. A interação abalou a Sra. Buzbee, mas o artigo foi publicado e o Sr. Lewis não interferiu em sua publicação.
Uma porta-voz do The Post se recusou a comentar o artigo do The Times publicado na quarta-feira. Na quinta-feira, uma porta-voz de Lewis disse que “o relato do Times sobre uma reunião que ele teve com o então editor executivo é impreciso”.
Sra. Buzbee renunciou no domingo. A interação sobre a decisão judicial não foi o principal motivo de sua renúncia. Buzbee, que foi a primeira editora executiva do Post e liderou a redação em seis Pulitzers durante seu mandato de três anos, já estava refletindo sobre seu futuro por causa de um plano de Lewis para reorganizar a redação que teria reduzido seu papel.