Embora nós não consigo sentir a Terra girando, o nascer e o pôr do sol diários são lembretes de que nosso planeta está em constante movimento. Mas sabemos para que lado a Terra está girando? E é a mesma direção do Sol e dos outros planetas que o circundam?
A resposta está ligada à formação do sistema solar cerca de 4,6 bilhões de anos atrás.
Começou com uma enorme nuvem de gás e poeira tão densa que começou a desmoronar sobre si mesma, Josué Pimenta, um cientista do programa na divisão de Astrofísica da NASA, disse ao Live Science. O centro denso tornou-se o Sol e os planetas formaram-se no redemoinho de gás circundante.
O giro inicial desta nuvem rodopiante ainda é preservado hoje. Quando um objeto giratório encolhe, ele acelera. É como quando um patinador artístico puxa seus braços enquanto gira e eles giram cada vez mais rápido, disse Pepper. O sol é como o centro de gravidade do patinador artístico, e os planetas e luas são como os braços e as pernas do patinador. Isso é chamado momento angulare é por isso que os planetas e o Sol ainda giram hoje.
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Portanto, os astrônomos poderiam esperar que todos os planetas no sistema solar giraria na mesma direção do sol.
“Para observar a direção da rotação, sempre a comparamos com uma direção de referência”, disse Gongjie Li, professor associado da Escola de Física da Georgia Tech. No caso do sistema solar, esse ponto de referência é o Sol, que gira no sentido anti-horário, segundo Espaço.comum site irmão do Live Science.
A Terra e a maioria dos outros planetas – incluindo Mercúrio, Marte, Júpiter, Saturno e Netuno – também giram no sentido anti-horário, mas há algumas exceções.
Vênus gira no sentido horário, o que significa que o sol nasce do oeste em vez do leste, disse Li à WordsSideKick.com. Anteriormente, os astrônomos pensavam um grande objeto pode ter colidido com Vênus para solicitar seu giro para trás. Agora eles sabem que a espessa atmosfera de Vênus é provavelmente a culpada.
De acordo com NASA, a atmosfera de dióxido de carbono do planeta é 90 vezes mais espessa que a da Terra. A pressão sob esta atmosfera pesada cria fricção com a superfície rochosa de Vênus e provavelmente desacelerou a rotação do planeta ao longo de bilhões de anos, disse Pepper.
Um estudo de 2020 publicado na revista Ciência também descobriram que o calor do Sol cria marés atmosféricas que se movem na mesma direção da rotação de Vênus. Essas marés podem manter Vênus movendo-se ligeiramente no sentido horário. Uma rotação singular de Vênus leva 243 dias na Terra, de acordo com a NASA.
Mais adiante no sistema solar está outro planeta estranho, Urano, que gira de lado. Os astrônomos acreditam que um enorme objeto atingiu Urano no início de sua história.
“O início do sistema solar estava repleto de coisas colidindo umas com as outras”, disse Pepper.
Outra hipótese é que a órbita de Urano costumava ter uma lua enorme cuja influência gravitacional inclinou o planeta, de acordo com um estudo de 2022 publicado na revista Astronomia e Astrofísica. Nesta teoria, a Lua eventualmente colidiu com o planeta e chutou Urano neste estado lateral.
Urano é inclinado mais de 90 graus, o que resulta em mudanças sazonais dramáticas nas quais os invernos duram 21 anos, de acordo com a NASA. Compare isso com a inclinação da Terra de cerca de 23 graus, que cria modulações em menor escala para uma bela mudança nas estações, disse Li.