Dois anos atrás, Máquinas Prolíficas revelou sua tecnologia para um produto único abordagem de fabricação para cultivar células para indústrias, incluindo carne cultivada. Hoje, a empresa sediada em Emeryville, Califórnia, disse que está pronta para lançar no mercado um biorreator que tornará esse crescimento possível.
Deniz Kent, Max Huisman e Declan Jones fundaram a empresa em 2020 para se concentrar em formas mais eficientes e sustentáveis de fabricar alimentos e medicamentos. Isto envolveria o crescimento e o controle de células sem a necessidade de proteínas recombinantes caras para a produção celular.
Os processos de biologia celular de hoje são usados para produzir tudo, desde anticorpos para imunoterapias até proteínas nutricionais encontradas em fórmulas infantis.
Mas os métodos moleculares são caros (mais caros que um grama de ouro). E eles são difíceis de controlar. Kent deu um exemplo de colocar creme no café e ele se mover aleatoriamente à medida que se dissolve, o que significa que as células vão para onde querem e quando. E os métodos atuais são imprecisos, pois o crescimento celular que você obtém hoje pode não ser o que você obterá amanhã ou daqui a um ano, disse Kent. Além disso, o crescimento celular é difícil de otimizar porque não está num formato que as máquinas possam entender.
“Nas últimas décadas, a forma como controlamos as células é com moléculas”, disse Kent. “Essas moléculas podem ser produtos químicos ou proteínas. Adicionamos essas moléculas aos biorreatores e esperamos pelo melhor.”
A Prolific Machines acredita que tem uma maneira de fazer a transição dessas moléculas para algo melhor: a luz. A luz é usada hoje em muitas aplicações diferentes, desde fazer alimentos com microalgas, como o que Brevel faz, para detecção de contaminação, como o que Esporo.bio está fazendo.
A luz resolve a maioria desses problemas de crescimento celular, disse Kent. É uma mercadoria barata, você pode colocar luz onde quiser, pode ligá-la e desligá-la conforme necessário e a luz é a mesma hoje e será daqui a alguns anos. Você também pode dividir as ondas de luz para uso em diferentes casos de uso. Além disso, as máquinas entendem a luz porque são apenas elétrons correndo em uma placa de circuito e indo para um LED, disse Kent.
Os biorreatores da Prolific Machines estão prontos para os clientes e permitirão que eles biofabricem de forma mais eficiente bioprodutos de alto valor, incluindo proteínas nutricionais, anticorpos para tratar doenças e cortes inteiros de carne cultivada.
A empresa está oferecendo ferramentas genéticas, essencialmente filamentos de DNA que, com a luz, criam coisas como eliminar fatores de crescimento ou transformar um tipo de célula em outro tipo de célula. Também oferece linhas celulares, um chassi de células bovinas para aplicações alimentícias e um chassi de células Cho para aplicações farmacêuticas. Depois, há o hardware que coloca luz nos biorreatores e mede como essa luz interage com a célula. Finalmente existe um componente de software com um algoritmo que pega os dados espectrais e determina o melhor padrão de luz a ser aplicado.
Tudo isso foi possível graças a US$ 55 milhões em novos financiamentos da Série B. A Série B é liderada pelo The Ki Tua Fund, o braço de risco corporativo do Fonterra Co-operative Group, com a participação de um grupo que inclui Breakthrough Energy Ventures, Mayfield, SOSV, Shorewind Capital, Darco Capital, Conti Ventures e In-Q-Tel. (IQT). Inclui notas conversíveis e eleva o financiamento total da Prolific Machines até o momento para US$ 86,5 milhões.
Kent pretende utilizar o novo financiamento na comercialização e aquisição de clientes.
“Agora estamos fazendo a transição de ter provado que isso funciona para dar isso às pessoas”, disse ele. “Começamos a nos envolver com alguns parceiros comerciais, mas não vamos anunciar isso ainda.”