Antes de os resultados das eleições indianas serem divulgados esta semana, o primeiro-ministro Narendra Modi era amplamente visto como um homem forte carismático e popular, celebrado pelo mundo empresarial por elevar a sua importância, mesmo quando não conseguiu resolver um problema incômodo: como transformar o rápido crescimento económico numa solução crítica. empregos necessários.
Após a eleição, Modi vê-se confrontado com o mesmo puzzle monumental, mas relegado a um novo e desconfortável estatuto. Ele é o chefe de um partido que foi castigado nas urnas, o que o forçou a formar uma coalizão para manter o poder.
A autoridade governamental de Modi será provavelmente limitada pelas complexidades de manter os seus parceiros de coligação ao seu lado. Ele não conseguiu resolver o desafio económico mais profundo da Índia quando exerceu um poder monopolista. Agora, ele é um líder enfraquecido que deve equilibrar interesses adicionais, embora ainda não tenha uma forma óbvia de melhorar os padrões de vida.
“Tem havido uma sensação de que o crescimento do emprego tem sido fraco nos últimos quatro, cinco anos”, disse Arvind Subramanian, antigo conselheiro económico principal da administração Modi, que é agora membro sénior do Instituto Peterson de Economia Internacional, em Washington. . “Como você cria mais empregos? Este é realmente o desafio económico central da Índia, mas penso que o governo se verá com ferramentas relativamente limitadas.”
A humilhação do partido de Modi ressoa em parte como uma expressão da frustração popular pelo facto de a Índia continuar a ser uma terra de perigo económico para centenas de milhões de pessoas, bem como um país definido por surpreendentes contrastes de riqueza. Nas grandes cidades, os hotéis cinco estrelas com spas suntuosos desprezam as favelas lotadas e sem encanamento. Nas zonas rurais, a subnutrição prevalece sob muitos tetos e as famílias lutam para encontrar dinheiro para manter as crianças na escola.
Embora a sua população em idade activa ascenda a cerca de mil milhões, a Índia tem apenas 430 milhões de empregos, segundo o Centro de Monitorização da Economia Indiana, uma instituição de investigação independente em Mumbai. E a maioria dos que são contabilizados como empregados estão presos em circunstâncias precárias como diaristas e trabalhadores agrícolas, sem salários fiáveis e sem proteções governamentais no local de trabalho.
A melhoria dos meios de subsistência é evidente em muitas cidades, desde os apartamentos em arranha-céus que preenchem os horizontes até aos centros comerciais com ar condicionado e aos carros de luxo que obstruem as estradas. Mas os ganhos estão estreitamente concentrados. Os profissionais que trabalham em centros tecnológicos no sul do país e nos arredores da capital, Nova Deli, registaram progressos substanciais. Uma indústria automobilística nacional em rápido crescimento é uma fonte de empregos com salários relativamente elevados.
Magnatas como Gautam Adani, um dos homens mais ricos da Ásia, viram os seus impérios empresariais reforçados pelas suas relações com Modi e pela sua vontade de eviscerar os impedimentos regulamentares à sua maior fortuna.
Mas a maioria dos trabalhadores indianos está efectivamente abandonada no chamado sector informal – trabalhando em barracas de beira de estrada, em pequenas lojas e em comércios itinerantes onde não têm garantia de rendimento ou possibilidade de progresso.
O fracasso do crescimento económico em gerar mais empregos é, em grande parte, a história de como a Índia perdeu o boom industrial que ocorreu no Leste Asiático nas últimas décadas. Da Coreia do Sul e da China à Tailândia, Indonésia e Vietname, centenas de milhões de pessoas escaparam à pobreza através de salários ganhos nas fábricas.
A Índia não participou nessa transformação, em grande parte devido ao enfoque histórico na auto-suficiência, ao desdém pelo comércio internacional e à burocracia estupidificante que desencorajou o investimento.
“Toda a questão da indústria transformadora ultrapassou a Índia”, disse o economista Subramanian. “É esse maior fracasso de desenvolvimento que continua a assombrar a Índia.”
Modi tem levado a cabo iniciativas destinadas a reforçar a indústria transformadora e a aumentar as exportações. Sua administração simplificou as regulamentações e melhorou os portos. No entanto, apesar de alguns desenvolvimentos de destaque, como a transferência da montagem de alguns iPhones pela Apple para a Índia, a produção representa apenas 13% da economia do país, de acordo com Dados do Banco Mundial. Esta é uma percentagem inferior à de há uma década, quando Modi assumiu o cargo.
O dinheiro estrangeiro fluiu para os mercados bolsistas da Índia, multiplicando os preços das acções, um elemento-chave da imagem pró-negócios de Modi. Mas persuadir os investidores internacionais a investirem dinheiro directamente em empresas indianas – uma aposta mais arriscada – tem sido uma tarefa difícil. O seu partido nacionalista hindu demonizou a minoria muçulmana, uma fonte de agitação social que suscitou receios de instabilidade.
A eleição poderá desencorajar ainda mais o investimento adicional, porque Modi terá provavelmente mais dificuldade em obter a aprovação das reformas paralisadas pretendidas pelas empresas, incluindo leis que facilitam a acumulação de terras e a contratação e despedimento de trabalhadores.
Sem um caminho claro para o dinamismo económico e com circunstâncias políticas mais desafiantes, Modi poderá recorrer a um método consagrado pelo tempo para reforçar o apoio: expandirá os programas de bem-estar social, recorrendo aos cofres do governo para distribuir mais dinheiro às comunidades necessitadas.
Tal rumo poderia potencialmente diminuir o financiamento disponível para o avanço do programa de assinatura do governo – a sua construção agressiva de estradas, portos, aeroportos e outras infra-estruturas. Esses planos são fundamentais para manter o forte crescimento económico da Índia e a campanha mais ampla para incentivar o investimento na indústria transformadora.
Alguns temem que qualquer procura de favores políticos a curto prazo através da dispersão de dinheiro possa minar o projecto a longo prazo de estimular empregos através da promoção da indústria.
“É preciso garantir que os benefícios do desenvolvimento económico chegam ao número máximo de pessoas”, disse Shumita Deveshwar, economista-chefe para a Índia da Global Data.TS Lombard, uma empresa de previsões e consultoria com sede em Londres. “Se as pessoas continuarem a depender do bem-estar social e não obtiverem os benefícios do desenvolvimento económico, isso basicamente criará estagnação.”
As alterações geopolíticas parecem dar à Índia uma nova oportunidade para aumentar a sua base industrial. À medida que os Estados Unidos e a China se envolvem em hostilidades comerciais, as marcas multinacionais procuram reduzir a sua forte dependência das fábricas chinesas para fabricar os seus produtos. Grandes retalhistas como o Walmart olham cada vez mais para a Índia como uma alternativa à China.
Mas captar esse investimento potencial exige a melhoria contínua das estradas, das ligações ferroviárias e dos portos, juntamente com um foco na formação profissional para dar às pessoas as competências necessárias para aceitarem o trabalho nas fábricas.
Mesmo antes das eleições, havia dúvidas de que a administração de Modi estivesse a agir com rapidez suficiente para concretizar estes ganhos.
“A Índia é um contrapeso à China em termos de geopolítica e continuaremos a ver parte desse investimento fluir”, disse Deveshwar. “Mas a escala a que estão a fornecer o ecossistema para estas oportunidades não é suficientemente grande.”