Pela primeira vez, os trabalhadores do Grupo Samsung, o conglomerado que domina a economia sul-coreana, deveriam entrar em greve na sexta-feira.
A acção surge num momento em que a Samsung luta para recuperar a sua vantagem no negócio de fabrico de chips de memória, um componente crítico nos sistemas avançados de inteligência artificial que estão a remodelar rivalidades de longa data entre empresas globais de tecnologia.
Espera-se que os trabalhadores da divisão de chips da Samsung constituam a maioria daqueles que não comparecerão ao trabalho na sexta-feira para uma greve planejada de um dia. Representantes sindicais disseram que múltiplas rodadas de negociações sobre aumentos salariais e bônus foram interrompidas.
“A empresa não valoriza o sindicato como parceiro de negociação”, disse Lee Hyun Kuk, vice-presidente do Nationwide Samsung Electronics Union, o maior entre os cinco grupos trabalhistas da empresa. Afirma que representa 28 mil membros, cerca de um quinto da força de trabalho global da Samsung, e que quase 75% votaram a favor de uma greve em abril.
Lee disse que os trabalhadores sindicalizados não receberam bônus no ano passado, enquanto alguns receberam bônus de até 30% de seus salários no passado. “Parece que tivemos um corte salarial de 30%”, disse ele. O trabalhador sindicalizado médio ganhou cerca de 80 milhões de won no ano passado, ou cerca de US$ 60 mil antes dos incentivos, disse ele.
Um representante da Samsung disse que a empresa estava tentando chegar a um acordo com o sindicato, mas não quis comentar mais sobre a greve.
Não se esperava que a paralisação do trabalho afetasse a produção industrial da Samsung. Foi programado para cair entre um feriado nacional e o fim de semana, num dia que muitos trabalhadores na Coreia do Sul planejavam tirar férias. Ainda assim, foi um momento estranho para a empresa, que tem tentado tranquilizar clientes e investidores de que o seu negócio de chips pode satisfazer as exigências do boom da inteligência artificial.
“A Samsung é uma empresa altamente respeitada no setor de semicondutores de memória e é líder há décadas. Mas perderam a liderança tecnológica para os concorrentes”, disse Nam Hyung Kim, analista da empresa de pesquisa de ações Arete Research. “A greve sindical não é nada comparada com muitos dos problemas que enfrentam neste momento”, disse Kim.
Embora os chamados chips lógicos façam os computadores funcionar, os chips de memória permitem que eles armazenem informações. Eles estão em tudo, desde smartphones até geladeiras. Os computadores avançados utilizam muitos dos dois tipos de chips, e os sistemas generativos de inteligência artificial dependem de chips de memória extra-resistentes e de alta largura de banda para criar texto, imagens e outros tipos de conteúdo sob demanda.
A Samsung é a maior fabricante mundial de chips de memória há anos e relatou cerca de US$ 1,4 bilhão em lucro de sua divisão de chips no primeiro quarto deste ano.
Mas isso acontece depois de quatro trimestres consecutivos de derrotas. Samsung terminou no ano passado com os seus rendimentos mais fracos em mais de uma década.
Apesar das perdas, a Samsung continuou a ser a maior fabricante mundial de chips de memória em receita e participação de mercado no ano passado, segundo a TrendForce, uma empresa de pesquisa de mercado. Mas no início do ano, sua rival local, SK Hynix, conquistou o primeiro lugar no mercado para a próxima geração de chips de memória de alta largura de banda, no mesmo momento em que a demanda por eles disparou. Empresas que desenvolvem sistemas de inteligência artificial como a Nvidia lutaram para comprá-los. Analistas dizem que a SK Hynix antecipou essa demanda antes da Samsung. O negócio de fundição da Samsung, que fabrica chips projetados por outras empresas, também fica atrás dos rivais.
O resultado foi o maior déficit na história da empresa, de acordo com comentários que Jun Young-hyun fez a seus colegas quando assumiu a liderança da divisão de chips da Samsung no mês passado, após uma mudança executiva.
Jun já havia liderado o negócio de chips da Samsung quando esta ultrapassou a Intel Corporation como maior fabricante mundial de chips em receita. E ele executou seu braço de bateria depois que a empresa descontinuou uma linha de smartphones depois que vários explodiram espontaneamente.
Um representante da Samsung disse que a empresa espera triplicar sua produção de produtos de memória de alta largura de banda em relação ao ano passado e dobrar novamente em 2025. A empresa disse que planeja investir cerca de US$ 200 bilhões até 2042 em um novo complexo industrial de semicondutores no sul. de Seul que está sendo desenvolvido pelo governo e que planeja gastar US$ 40 bilhões em instalações no Texas.
Desta vez, a busca de Jun por um retorno ocorre no momento em que a Samsung tenta superar anos de incerteza, enquanto seu principal executivo, Lee Jae-yong, foi envolvido em um escândalo de corrupção que levou ao impeachment da ex-presidente Park Geun-hye.
Sr. Lee, a pessoa mais rica da Coreia do Sul, de acordo com Notícias da Bloombergé descendente da família que fundou a Samsung, o maior dos conglomerados familiares conhecidos como chaebol que transformaram a Coreia do Sul numa superpotência exportadora e influenciam quase todas as facetas da sociedade.
Em Fevereiro, foi absolvido de acusações adicionais relacionadas com uma fusão que o ajudou a garantir o controlo da empresa. Os problemas jurídicos de Lee mantiveram a influência da Samsung sobre a economia e a política da Coreia do Sul sob os holofotes.
Durante décadas, a Samsung foi conhecida pela sua aversão ao trabalho organizado, e os sindicatos organizaram os trabalhadores da empresa apenas nos últimos anos. Lee disse que alguns funcionários expressaram medo de ingressar no sindicato.
“Nosso objetivo na sexta-feira não é afetar a linha de produção, mas sim enviar uma mensagem à administração de que atingimos um certo nível de maturação”, disse Lee.
Após a votação em abril, o sindicato realizou vários comícios. Em uma tentativa de apelar ao apoio do público, planejou os eventos para que parecessem um festival de rua e providenciou para que cantores de K-pop entretivessem a multidão.
Desde a semana passada, quando o sindicato anunciou o dia da greve, um ônibus enfeitado com uma faixa com o slogan de protesto do sindicato – “Opressão trabalhista, opressão sindical, não vamos aguentar mais!” – foi estacionado em frente aos escritórios da Samsung, perto do elegante bairro de Gangnam, em Seul.
Os trabalhadores concordaram em tirar coletivamente o dia de folga e depois voltar ao trabalho, mas estão preparados para tirar dias adicionais no futuro se não conseguirem chegar a um acordo com a empresa, disse Lee.