Os humanos domesticaram cavalos 1.000 anos mais tarde do que se pensava anteriormente, primeiro para ter acesso à sua carne e leite e depois para a sua capacidade de transporte, sugere um novo estudo sobre o ADN de cavalos antigos.
A análise genética revela uma data por volta de 2.200 a.C. para a domesticação dos cavalos modernos, forçando os estudiosos a repensar como tanto os cavalos como os humanos se expandiram para a Europa Central há milénios.
Cavalos ajudaram a revolucionar a história da humanidade devido à sua resistência a longas distâncias, à sua capacidade de mover cargas pesadas e ao seu apoio aos cavaleiros, permitindo que os humanos se espalhassem rapidamente pelo mundo, trazendo comida e equipamentos com eles e lutando com armas enquanto montados a cavalo. Pesquisa em esqueletos humanos da cultura Yamnaya em 2023 situou o momento desta revolução em algum momento entre 3300 e 3000 a.C., quando estes povos semi-nómadas se deslocaram pela Europa e pela Ásia Ocidental, trazendo consigo a sua língua indo-europeia.
Mas uma nova análise de 475 genomas de cavalos antigos refuta a ideia de que grandes rebanhos de cavalos acompanharam a migração de pessoas por toda a Europa há milhares de anos. Em um estudo publicado quinta-feira (6 de junho) na revista Naturezauma equipe de pesquisadores identificou mudanças distintas na genética de cavalos domesticados que apontam, em vez disso, para uma data por volta de 2.200 aC, um milênio depois do que se supunha anteriormente.
Ao examinar o cavalo ADNa equipe tentou identificar evidências de criação, ou manejo de rebanhos de cavalos dirigido pelo homem, incluindo declínios acentuados na diversidade genética e tempos mais curtos entre gerações.
Os investigadores descobriram que o genoma do cavalo era local da Europa Central e das bacias dos Cárpatos e da Transilvânia até ao final do terceiro milénio a.C., bem depois da expansão Yamnaya. Além disso, o tempo entre as gerações de cavalos diminuiu consideravelmente há cerca de 4.200 anos, sugerindo que os criadores estavam tentando produzir mais animais.
O estudo genético também mostrou que uma nova linhagem – que corresponde à dos cavalos domesticados modernos – surgiu por volta de 2.200 a.C., correspondendo bem com evidências arqueológicas de imagens de cavalo na Mesopotâmia e enterros de carruagens nos Montes Urais.
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“Parece que a primeira domesticação foi motivada pelo acesso à carne e ao leite em algum grupo de caçadores-coletores estabelecido na Ásia Central”, disse o coautor do estudo. Ludovic Orlando, arqueólogo molecular do Centro de Antropobiologia e Genômica de Toulouse, na França, disse ao Live Science por e-mail. Mas essas pessoas, que viviam onde hoje é o Cazaquistão, não usavam cavalos para transporte.
“Em contraste, os outros grupos que domesticaram o cavalo há 4.200 anos foram incentivados pela mobilidade”, disse Orlando, “uma vez que a sua linhagem de cavalos se expandiu como nenhuma outra antes e depois”.
O gatilho para este evento de domesticação, segundo Orlando, pode ter sido um evento climático que levou a estações secas no sudoeste da Ásia e nas estepes, uma vez que os cavalos poderiam ter ajudado as pessoas a sobreviver, permitindo-lhes mover-se rapidamente para novas áreas de pastagem.
Willian Taylor, um arqueozoólogo da Universidade do Colorado em Boulder que não esteve envolvido no estudo, disse ao Live Science por e-mail que esta pesquisa mostra “de forma bastante conclusiva que, embora os Yamnaya e outras culturas antigas das estepes ocidentais possam ter tido uma relação com cavalos selvagens , eles tiveram pouco a ver com a primeira domesticação do cavalo.” O modelo genético do novo estudo “converge perfeitamente com outras linhas de evidência direta”, disse Taylor.
Shevan Wilkinum arqueólogo biomolecular da Universidade de Basileia, na Suíça, que não esteve envolvido no estudo, disse à WordsSideKick.com por e-mail que, embora seu trabalho anterior identificou indivíduos Yamnaya consumindo leite de cavalo, isso “provavelmente representou uma tentativa inicial de domesticação de cavalos na região”. Wilkin disse que o novo estudo sugere que “é cada vez menos possível que os Yamnaya usassem cavalos para suas migrações em massa através da estepe”.
Embora permaneça um mistério por que os humanos só domesticaram os cavalos bem depois de outros animais, como cãesovelhas, gado e até burrosassim que o fizeram, os humanos logo estavam levando cavalos com eles para quase todos os lugares que iam.
“Esta expansão relativamente posterior dos cavalos”, disse Orlando, “foi claramente impulsionada pelas pessoas, uma vez que tal expansão não tinha precedentes no nosso conjunto de dados, que cobre 50.000 anos”.