Nós estamos sozinhos no universo? É um dos maiores mistérios da vida e é explorado tanto pela ficção científica quanto pelos cientistas. Mas se houver vida alienígena em outros planetas, como seria?
Enquanto homenzinhos verdes ou predadores imponentes são representações estereotipadas de extraterrestres em filmes, é improvável que quaisquer alienígenas que possam estar por aí se pareçam com esses personagens, disseram especialistas à WordsSideKick.com. Em vez disso, o ambiente único das luas ou exoplanetas que estes alienígenas chamam de lar poderia tornar a sua fisiologia completamente diferente de qualquer coisa encontrada na Terra.
Alguns alienígenas podem evoluir para voar apenas pelo céu de seu planeta como resultado de uma densa atmosfera planetária, Adam Frank, professor de astrofísica da Universidade de Rochester, disse ao Live Science. Ou, em casos de planetas com alta gravidadeele disse que os alienígenas podem se tornar mais resistentes “mais parecidos com os elefantes”.
Ou talvez a vida evoluísse para viver no subsolo, Valentina Erastova, pesquisador de química da Universidade de Edimburgo, disse ao Live Science. Se um planeta tiver altos níveis de radiação não absorvidos pelo ozônio, isso poderá resultar em vida subterrânea que usa o solo como proteção. Neste caso, Erastova sugere que a vida multicelular simples pode ser semelhante aos fungos. Embora normalmente vejamos o corpo frutífero de um fungo acima do solo, a maior parte de sua vida na verdade acontece no subsolo, em uma vasta rede de raízes chamada micorriza.
“Mesmo na Terra, existem mais variedades de formas de vida dentro [the Earth] do que andar em cima dele”, disse Erastova.
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Em casos de radiação ultravioleta (UV) extrema, trabalho publicado na revista Avisos mensais da Royal Astronomical Society em 2019 sugere que alienígenas podem realmente brilhar vermelho, azul ou verde como forma de se protegerem. Tal como alguns corais, estes organismos podem ter proteínas ou pigmentos que podem absorver parte da energia da luz UV, o que os faria brilhar num comprimento de onda mais seguro no espectro visível, de acordo com o estudo.
Outra adaptação potencial, disse Frank, seriam os alienígenas com metabolismo muito lento, como resultado da temperatura gelada do seu mundo natal.
Titã, a maior lua de Saturno, é um bom exemplo de um mundo muito frio que os cientistas especulam que poderia abrigar vida extrema que vive em mares de metano, disse Frank. Preguiças na Terra são um exemplo de animais com metabolismo extremamente lento – seus o metabolismo é de apenas 40 a 45% a de outros animais do seu tamanho – que, como resultado, se movem muito lentamente.
Os alienígenas se pareceriam com humanos?
No entanto, embora fosse incrível descobrir esses alienígenas de aparência selvagem, qualquer vida extraterrestre por aí provavelmente seria muito mais simples do que organismos voadores, resistentes, semelhantes a fungos ou brilhantes.
“É muito mais provável que a vida seja unicelular”, Sarah Rugheimer, professor associado de astronomia e astrofísica da Universidade de York, em Toronto, disse ao Live Science por e-mail. “Na maior parte do tempo na Terra, a única vida que existia era microbiana. Ainda hoje, a maior parte da biosfera é microbiana.”
Detectar vida unicelular desde a Terra pode revelar-se uma tarefa difícil, mas uma forma que os cientistas sugerem para resolver este problema é procurar evidências de vida que os micróbios possam ter deixado para trás. Em um estudo de 2019 publicado na revista Astrobiologiaos cientistas relataram que as formações de carbonato de cálcio deixadas em fontes termais secas podem ser formadas pelo quente, tipo macarrão tapetes de micróbios extraterrestres. Encontrar tais formações noutros planetas poderia apontar para uma fonte promissora de micróbios fossilizados, sugeriram os cientistas.
Dito isto, se a vida alienígena evoluiu para vida multicelular, Rugheimer disse que ainda é “muito improvável” que se pareça exatamente com os humanos. Nossa fisiologia única é resultado da evolução em um ambiente único da Terra, bem como de uma boa dose de sorte, disse Frank.
No entanto, a vida alienígena ainda pode ter algumas características semelhantes às dos animais, como resultado de evolução convergente, disse Rugheimer – por exemplo, olhos para ver o ambiente e membros ou asas para atravessá-lo. Mas pode ser aí que as semelhanças terminam.
É claro que todas essas ideias são baseadas na suposição de que a vida extraterrestre precisaria de necessidades semelhantes às da vida na Terra – como água, luz solar e oxigênio – para sobreviver. Também é possível que a vida em outros planetas possa evoluir de uma forma completamente diferente, ou mesmo com uma estrutura elementar completamente diferente.
Por exemplo, muitos alienígenas da ficção científica são compostos de silício em vez de carbono da vida na Terra. Numa área de estudo com tantas incógnitas, Rugheimer está pelo menos confiante de que esta ideia parece improvável.
“O carbono é mais abundante que o silício e forma uma química mais complexa”, disse ela. “[But] a única coisa que acho verdade é que não temos ideia de como eles seriam.”