Duabai, Emirados Árabes Unidos — Pelo menos nove funcionários iemenitas de agências das Nações Unidas foram detidos por Rebeldes Houthi do Iêmen em circunstâncias pouco claras, disseram as autoridades na sexta-feira, enquanto os rebeldes enfrentam crescente pressão financeira e ataques aéreos de uma coligação liderada pelos EUA. Outros que trabalham para grupos de ajuda provavelmente também foram levados.
As detenções ocorrem no momento em que os Houthis, que tomaram a capital do Iémen há quase uma década e têm lutado contra uma coligação liderada pela Arábia Saudita desde pouco depois, foram visando o transporte marítimo em todo o Mar Vermelho corredor no que dizem ser uma resposta directa à guerra de Israel com o Hamas na Faixa de Gaza.
Há exatamente uma semana, o Houthis ameaçaram escalar seus ataques no Mar Vermelho após novos ataques aéreos das forças americanas e britânicas no Iêmen, que os rebeldes disseram ter matado 16 pessoas. Três autoridades disseram ao correspondente de segurança nacional da CBS News, David Martin, que os EUA usaram uma bomba destruidora de bunkers de 5.000 libras como parte do ataque conjunto contra alvos Houthi.
Mohammed Hamoud/Getty
Embora ganhando mais atenção internacionalmente, o grupo secreto reprimiu a dissidência no vasto território que detém no Iémen, incluindo recentemente a condenação de 44 pessoas à morte.
Funcionários regionais, falando à Associated Press sob condição de anonimato, uma vez que não estavam autorizados a informar os jornalistas, confirmaram as detenções da ONU. Os detidos incluem funcionários da agência de direitos humanos das Nações Unidas, do seu programa de desenvolvimento, do Programa Alimentar Mundial e um funcionário do gabinete do seu enviado especial, disseram as autoridades. A esposa de um dos detidos também está detida.
A ONU se recusou a comentar imediatamente.
A Organização Mayyun para os Direitos Humanos, que identificou de forma semelhante os funcionários da ONU detidos, nomeou outros grupos de ajuda cujos funcionários foram detidos pelos Houthis em quatro províncias controladas pelos Houthis – Amran, Hodeida, Saada e Saana. Esses grupos não reconheceram imediatamente as detenções.
“Condenamos nos termos mais veementes esta perigosa escalada, que constitui uma violação dos privilégios e imunidades dos funcionários das Nações Unidas que lhes são concedidos ao abrigo do direito internacional, e consideramos que se trata de práticas opressivas, totalitárias e de chantagem para obter ganhos políticos e económicos, “, disse a organização em um comunicado.
Ativistas, advogados e outros também iniciaram uma carta aberta online, apelando aos Houthis para libertarem imediatamente os detidos, porque se não o fizerem, “ajudará a isolar o país do mundo”.
Os rebeldes Houthi do Iémen e as organizações de comunicação social afiliadas não reconheceram imediatamente as detenções. No entanto, os rebeldes apoiados pelo Irão planearam manifestações semanais em massa após as orações do meio-dia de sexta-feira, quando as autoridades Houthi normalmente falam sobre as suas ações.
Não está claro o que exatamente desencadeou as detenções. No entanto, isso acontece num momento em que os Houthis enfrentam problemas em ter moeda suficiente para apoiar a economia nas áreas que controlam – algo sinalizado pela sua decisão de introduzir uma nova moeda na moeda iemenita, o rial. O governo exilado do Iêmen, apoiado pela Arábia Saudita e pelo Ocidente em Aden e outras nações criticou a medida, acusando os Houthis de recorrerem à falsificação. As autoridades de Aden também exigiram que todos os bancos transferissem as suas sedes para lá.
“As tensões e conflitos internos podem sair do controlo e levar o Iémen a um colapso económico total”, alertou o jornalista iemenita Mohammed Ali Thamer numa análise publicada pelo Carnegie Endowment for International Peace.
A Bloomberg informou separadamente na quinta-feira que os EUA planeavam aumentar ainda mais a pressão económica sobre os Houthis, bloqueando as suas fontes de receitas, incluindo um pagamento planeado de 1,5 mil milhões de dólares sauditas para cobrir salários de funcionários públicos em território controlado pelos rebeldes.
A guerra no Iémen matou mais de 150 mil pessoas, incluindo combatentes e civis, e criou um dos piores desastres humanitários do mundo, matando dezenas de milhares de pessoas. Os ataques dos Houthis aos navios ajudaram a desviar a atenção dos seus problemas internos e do impasse da guerra. Mas há meses que enfrentam um número crescente de vítimas e danos causados por ataques aéreos liderados pelos EUA que visam o grupo.
Milhares foram presos pelos Houthis durante a guerra. Uma investigação da AP descobriu que alguns detidos foram chamuscados com ácido, forçados a ficar pendurados pelos pulsos durante semanas ou espancados com cassetetes. Entretanto, os Houthis empregaram crianças-soldados e colocaram minas indiscriminadamente no conflito.
Os Houthis são membros da seita minoritária islâmica xiita Zaydi, que governou o norte do Iémen durante mil anos, até 1962.