Ao estudar a anatomia cerebral de bebés babuínos recém-nascidos, um grupo de investigação que incluía vários cientistas do CNRS 1 conseguiu prever que mão usariam para comunicar depois de terem sido desmamados.
Esses pesquisadores já haviam descoberto que quase 70% dos babuínos recém-nascidos, assim como os bebês humanos, apresentavam assimetria precoce na área do plano temporal (PT) do cérebro. O PT, que também é uma área chave para a linguagem em humanos, era maior no hemisfério cerebral esquerdo 2 do que no direito neste grupo de bebês babuínos. No novo estudo, publicado na Nature Communications em 5 de junho de 2024, os cientistas descobriram que, à medida que estes babuínos cresciam, tendiam a desenvolver uma preferência pela mão direita para a comunicação gestual. Essa tendência era independente de serem destros ou canhotos para outras ações não comunicativas, como manipular objetos para extrair alimentos. Em contraste, os restantes 30% dos babuínos jovens – aqueles que não apresentavam assimetria cerebral para o PT ou uma assimetria para a direita quando recém-nascidos – tinham uma probabilidade igual de comunicar posteriormente preferencialmente com a mão esquerda ou direita. Esta descoberta implica que a assimetria do PT não é apenas um requisito neuroanatómico para o desenvolvimento da linguagem em humanos, mas também um requisito para o desenvolvimento da comunicação gestual em macacos, sugerindo uma herança evolutiva partilhada que pode remontar ao seu ancestral comum com 25 milhões de anos de idade.
Os cientistas basearam as suas conclusões em observações comportamentais que fizeram num grupo de babuínos jovens previamente examinados para assimetria cerebral precoce com base em imagens de ressonância magnética 3 obtidas no nascimento. Neste trabalho, identificaram a mão que os babuínos utilizavam preferencialmente para realizar os gestos mais comuns do seu repertório de comunicação, nomeadamente esfregar ou bater com a mão no chão para ameaçar outros babuínos.
Este estudo lança uma nova luz sobre as ligações entre gesto e linguagem na evolução dos primatas, demonstrando a sua pré-ligação cerebral. Este caminho “gestual” pode ter implicações clínicas promissoras para pacientes de cirurgia cerebral, nomeadamente para determinar o hemisfério dominante da linguagem com base em medições de gestos comunicativos simples, para minimizar os riscos de afasia pós-operatória. Um cerveau «prêt-pour-apprendre-à-parler» chez les bébés singes ?
1 Do Centro de Pesquisa em Psicologia e Neurociências (Universidade de Aix-Marseille/CNRS), Institut de Neurosciences de la Timone (Universidade de Aix-Marseille/CNRS) e Station de Primatologie (CNRS).
2 Assimetria temporal do plano esquerdo inicial em macacos recém-nascidos (Papio anubis): um estudo de ressonância magnética estrutural longitudinal em dois estágios de desenvolvimento.
Becker, Y., Sein, J., Velly, L., Giacomino, L., Renaud, L., Lacoste, R., Anton, J.-L., Nazarian, B., Berne, C., & Meguerditchian , A. Neuroimagem
doi: 10.1016/j.neuroimage.2020.117575.
A assimetria do Planum Temporale em macacos recém-nascidos prevê o desenvolvimento futuro da lateralidade da comunicação gestual Yannick Becker, Romane Phelipon, Damien Marie, Siham Bouziane, Rebecca Marchetti, Julien Sein, Lionel Velly, Luc Renaud, Alexia Cermolacce, Jean-Luc Anton, Bruno Nazarian, Olivier Coulon e Adrien Meguerditchian. Nature Communications, 5 de junho de 2024.
DOI: https://doi.org/10.1038/s41467’024 -47277-6