O que é isso: A Nebulosa do Caranguejo (também chamada M1), um remanescente de supernova
Onde está: A 6.500 anos-luz de distância, na constelação de Touro
Quando foi compartilhado: 3 de junho de 2024
Por que é tão especial: Esta nova imagem composta combina dados tanto do Telescópio Espacial James Webb (JWST) e o Observatório de Raios-X Chandra para revelar mais sobre a densa estrela de nêutrons no centro de um dos remanescentes de supernova mais brilhantes no céu noturno.
A Nebulosa do Caranguejo é o que resta de uma estrela brilhante. Em 1054 DC, os espectadores na Terra viram brevemente esta estrela no céu noturno enquanto ela explodia no final de sua vida – um evento chamado supernova. A inesperada “estrela convidada” chamou a atenção dos observadores de estrelas em todo o mundo e pode ter sido retratada em uma moeda bizantina rara bem como pelo povo Puebloan em um “pictograma de supernova” no Chaco Canyon, no Novo México, de acordo com pesquisadores do Observatório de Alta Altitude. A supernova deixou para trás uma densa estrela de nêutrons cercada por uma nebulosa de gás.
O JWST recentemente fotografou a Nebulosa do Caranguejo, mas os dados mais recentes do Chandra mostram que a estrela de neutrões da nebulosa — os restos do núcleo da ex-estrela — está a mudar dramaticamente ao longo do tempo. A estrela de nêutrons dentro da Nebulosa do Caranguejo é o que os astrônomos chamam de pulsar porque gira cerca de 30 vezes por segundo, emitindo um feixe de radiação a cada rotação, um pouco como um farol. O Chandra capturou repetidas observações dessa radiação — o suficiente para mostrar que a energia da estrela de nêutrons produziu uma onda de choque.
Este vento de alta velocidade de partículas de matéria e antimatéria está se movendo através da vasta nebulosa, que mede 11 anos-luz de diâmetro, de acordo com NASA. Essa onda de choque é o anel que você vê na imagem, enquanto jatos de partículas emissoras de raios X vindos dos pólos do pulsar também são visíveis.
Os dados do Chandra também foram usados para criar um filme de lapso de tempo do anel da Nebulosa do Caranguejo e dos jatos de raios X. Coletados ao longo de 22 anos até 2022, os dados revelam o movimento semelhante a um chicote do jato de raios X. Os astrônomos não param por aqui. Eles planeiam recolher mais dados sobre o pulsar ainda este ano, na esperança de descobrir mais mudanças.