Uma equipe de astrônomos vasculhou uma coleção de estrelas estranhas que são candidatas a esferas de Dyson – construções artificiais projetadas por alienígenas para sugar energia das estrelas. Em vez disso, descobriram os cientistas, é mais provável que as estrelas estranhas sejam “hot DOGs” – galáxias quentes obscurecidas por poeira.
No início de 2024, os astrônomos examinaram mais de 5 milhões de estrelas dos levantamentos do céu Wide-field Infrared Survey Explorer, Gaia e 2MASS, em busca de estrelas que pareciam ter excesso de radiação infravermelha. Segundo os pesquisadores, esse sinal infravermelho extra poderia ser interpretada como a assinatura de uma esfera de Dyson.
Propostas pela primeira vez na década de 1960 pelo físico Freeman Dyson, essas construções hipotéticas seriam essencialmente enormes conchas que envolvem estrelas, absorvendo o máximo de energia luminosa possível. Na teoria de Dyson, o material usado para construir essas esferas viria de planetas desmontados naquele sistema estelar.
Estrangeiro civilizações poderiam usar esferas de Dyson para adquirir milhões de vezes mais energia solar do que temos acesso na Terra, ao mesmo tempo que se davam uma nova estrutura elegante para viver. Mas nenhum sistema de recolha ou utilização de energia é perfeito. Assim, embora a esfera de Dyson colete radiação da estrela no seu interior, ela também emite calor do seu exterior.
Para nós, isso faria com que uma esfera de Dyson parecesse uma estrela com muito mais radiação infravermelha do que o normal. Na última pesquisa, os astrónomos identificaram sete estrelas num raio de 1.000 anos-luz da Terra que emitem uma quantidade anormalmente grande de radiação infravermelha, tornando-as candidatas à esfera de Dyson.
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Mas em um estudo mais recente publicado no servidor de pré-impressão arXiv em maio, uma nova equipe de astrônomos examinou esses sete candidatos com mais detalhes. Eles descobriram que três estão muito próximas de um tipo peculiar de galáxia conhecida como galáxia quente obscurecida por poeira, ou “Hot DOG”.
Os cachorros-quentes são cercados por enormes e espessas nuvens de poeira, e a poeira quente é muito boa em emitir radiação infravermelha. Portanto, os astrónomos propõem que, para estes três candidatos, o excesso de radiação infravermelha não se deve à estrela em si, mas sim à nossa visão através da poeira quente que rodeia um Hot DOG.
Quanto às outras quatro estrelas? Os investigadores argumentam que, devido às semelhanças nos vários comprimentos de onda da luz emitida por todos os sete candidatos, estas estrelas também são provavelmente obscurecidas por DOGs quentes, embora não tenhamos observações detalhadas suficientes nessas direções para encontrar conclusivamente os culpados.
Embora esta nova pesquisa não jogue completamente fora a ideia de civilizações alienígenas avançadas virando seus planetas do avesso, ela não ajuda a busca geral por inteligência extraterrestre. Mas mostra como a astronomia pode ser complexa e como simples alinhamentos aleatórios podem levar a resultados surpreendentes. É importante ressaltar que isso demonstra que, se algum dia encontrarmos evidências mais conclusivas de alienígenas, teremos que trabalhar duro para provar que eles não são apenas Hot DOGs cósmicos.